LIBROS QUE HE LEIDO: EL SECRETO DE SARAH (Wilkie Collins)

EL AUTOR

William Wilkie Collins (Londres, 8 de enero de 1824 - ib., 23 de septiembre de 1889) fue un novelista, dramaturgo y autor de relatos cortos inglés. Fue muy popular en su tiempo, dejando escritas 27 novelas, más de 60 relatos cortos, al menos 14 obras de teatro y más de 100 obras de no ficción.

Es considerado uno de los creadores del género de novela policíaca, a través de una narrativa caracterizada por la atmósfera de misterio y fantasía, el suspense melodramático y el relato minucioso. Sus obras más conocidas son La dama de blanco (1860), Armadale, (1866) y La piedra lunar (1868).

Collins nació en Londres, el 8 de enero de 1824, hijo del conocido pintor paisajista y académico William Collins. Su segundo nombre, Wilkie, le fue impuesto en honor a su padrino, el también artista plástico David Wilkie. Desde los doce a los quince años vivió con su familia en Italia, etapa que marcó en buena medida su educación y la formación de su carácter. A los 17 años abandonó la escuela y se empleó como aprendiz en una importante firma de comercio de té, pero después de cinco infelices años, durante los cuales escribió (en 1844) su primera novela, Ioláni o Tahití tal como era (que permanecería inédita durante un siglo y medio, hasta 1999), ingresó en el Lincoln's Inn para comenzar a estudiar Derecho, aunque nunca llegaría a ejercer como abogado, pues se dedicó por entero a la literatura. Tras la muerte de su padre, en 1847, Collins publicó su primer libro, Memorias de la vida de William Collins (1848). También llegó a considerar la idea de iniciar una carrera como pintor, exponiendo un cuadro propio en la exposición de verano de la Royal Academy en 1849. Pero fue con la publicación de su segunda novela, Antonina o la caída de Roma (1850), y con la continuación de la misma, Basil (1851), cuando su carrera como escritor comenzó en serio.

Un acontecimiento decisivo en la carrera literaria de Collins tuvo lugar en marzo de 1851, cuando conoció a Charles Dickens por mediación de un amigo común, Augustus Egg. Desde ese momento, Collins y Dickens se hicieron grandes amigos, gracias, entre otras cosas, a su común afición por el teatro, y colaboraron mano a mano en revistas y ediciones, llegando incluso a ser coautores de varias obras. Además, Collins, en su labor como editor, lo fue de la obra de Dickens Household Words, y varias de las novelas de aquél serían publicadas por entregas en el semanario All the Year Round, editado por el autor de Oliver Twist, que acabaría editando y publicando por su cuenta las obras de su amigo. La amistad entre ambos duraría toda la vida, hasta el punto de que llegaron a ser parientes, pues el hermano menor de Wilkie Collins, Charles Allston, contrajo matrimonio con Kate Macready Dickens, segunda hija de Charles Dickens y de Catherine Thompson Hogarth. Tras la muerte de Dickens, Collins también asesoró a Georgina Hogarth, cuñada del gran escritor, cuando ésta preparaba, en 1880 y en colaboración con la hija mayor de Dickens, Mary Angela, una edición de las Cartas de Charles Dickens desde 1833 a 1870.

Collins padecía una variación de artritis conocida como gota reumática que le acabó provocando una seria adicción al opio, que tomaba en forma de láudano para aliviar el intenso dolor. Como consecuencia de ello, comenzó a experimentar ilusiones paranoicas en las que creía estar continuamente acompañado por un clon suyo al que llamaba "Ghost Wilkie". En su célebre novela La piedra lunar (1868) planteaba de forma destacada el tema de los efectos de la adicción al opio.

Mientras escribía dicha novela, su consumo de láudano era tan desmesurado, que posteriormente confesó no recordar lo que había escrito en una gran parte de la narración.

Collins nunca contrajo matrimonio, pero desde 1858 hasta su muerte mantuvo sucesivas relaciones intermitentes con la viuda Caroline Graves y posteriormente con su hija Elizabeth, a la que el escritor llamaba "Carrie". Cuando Caroline le abandonó definitivamente para casarse con un tal Joseph Charles Clow (octubre de 1868), Collins conoció a otra mujer, Martha Rudd, con la que tuvo tres hijos: Marian (n. 1869), Harriet (n. 1871) y Charles William (n. 1874). Entre medias, la viuda Graves había vuelto con Collins, manteniendo ambos su relación de forma discontinua hasta la muerte del escritor. Wilkie Collins murió en Londres, el 23 de septiembre de 1889, y fue enterrado en el cementerio Kensal Green de la capital británica. El epitafio de su tumba le destaca como el autor de la novela La dama de blanco.

Collins fue autor o co-autor de 27 novelas, más de 60 relatos cortos, al menos 14 obras de teatro y un centenar de piezas de no ficción. Algunas de sus obras narrativas fueron calificadas en su momento como "sensation novels", un género equivalente y precursor de las actuales novelas policiacas y de suspense y misterio. También escribió sobre la situación de las mujeres, sobre asuntos sociales y sobre la realidad cotidiana de su tiempo. Así, su obra Hide and Seek (1854) estaba protagonizada por uno de los primeros personajes sordos de la literatura inglesa. Como muchos otros escritores de su tiempo, publicó la mayor parte de sus novelas por entregas, en revistas como la mencionada All the Year Round, y por ellas llegó a ser reconocido como un maestro del estilo, creando el grado justo de suspense e intriga para lograr mantener a su público lector pendiente de la historia semana tras semana. La tirada de All the Year Round se incrementó notablemente con la publicación consecutiva de Historia de dos ciudades (1859), de Dickens, y La dama de blanco (1860), de Collins.

Tras la publicación de esta novela, Collins disfrutó de diez años de gran éxito. Su siguiente obra, Sin nombre (1862), combinaba denuncia social —criticaba una absurda ley que se aplicaba en aquella época a los hijos de padres no casados— con una densa estructura de thriller de venganzas.

Armadale (1866), la única novela escrita por Collins en la década de 1860 que no apareció por entregas en All the Year Round, suscitó feroces críticas, generalmente centradas en un personaje transgresor para la época: la malvada Lydia Gwilt. Además, la novela supuso un golpe financiero para el autor y un rotundo fracaso comercial: la suma adelantada por la revista The Cornhill Magazine en concepto de derechos de publicación fue excepcional, eclipsando por un margen sustancial los precios pagados por la gran mayoría de las novelas similares de la época, y finalmente las ventas, muy por debajo de las expectativas creadas, no consiguieron amortizar la inversión de los editores. La piedra lunar, publicada en 1868, fue la última de las novelas del ciclo más exitoso del autor y, pese a una acogida inicial un tanto fría por parte de los críticos y del propio Charles Dickens, significó un retorno de Collins a su estilo más característico y restableció el valor comercial de un escritor cuyo éxito en el competitivo mercado editorial victoriano había ido decreciendo desde su primera obra maestra. Considerada por muchos como obra precursora de la novela policiaca dentro de la tradición de la narrativa inglesa, La piedra lunar sigue siendo la novela de Collins más popular y más aclamada por la crítica. En su momento, fue definida por el poeta y dramaturgo T. S. Eliot como "la primera, la más larga y la mejor novela de la moderna literatura policiaca inglesa, en un género inventado por Collins y no por Poe",  y la escritora de género policiaco Dorothy L. Sayers (1893-1957) se refirió a ella como "probablemente la mejor novela policiaca jamás escrita".  Además, uno de sus personajes centrales, el Sargento Cuff, ha sido considerado como precursor literario del célebre detective de ficción Sherlock Holmes, creado por Arthur Conan Doyle en 1887.

La dama de blanco y La piedra lunar comparten una estructura narrativa poco común, similar a la de una novela epistolar, en la que cada parte del libro tiene narradores diferentes, cada uno con una voz narrativa diferenciada. (Armadale también tiene una estructura parecida, aunque en menor medida, de narración a través de la correspondencia entre personajes.)

Sin embargo, diversos factores (frecuentemente se citan la muerte de Dickens en 1870, que supuso para Collins la pérdida de su mentor literario; su creciente drogodependencia; y una inclinación poco aconsejable a utilizar su narrativa como vehículo de denuncia recurrente de las injusticias sociales, en detrimento del suspense y la intriga que tan buenos resultados le habían dado) condujeron a Collins a su declive en las décadas de 1870 y 1880. Sus obras (novelas y relatos cortos) de ese periodo, si bien no desprovistas de cierto valor literario, son generalmente consideradas como menores y, desde luego, inferiores a sus grandes producciones anteriores, por lo que han llegado a nuestros días prácticamente ignoradas por la crítica.

Las novelas posteriores a La piedra lunar contenían menos elementos de thriller y más crítica social. Los temas tratados seguían teniendo interés, pero la popularidad del autor disminuyó considerablemente. El controvertido poeta inglés Algernon Charles Swinburne (1837-1909) comentó acerca de Collins: "¿Qué fue lo que llevó a la perdición el gran genio de Wilkie? Algún demonio susurró: «¡Wilkie tiene una misión!»".

EL LIBRO

Autor: WILKIE COLLINS
Título original: The Dead Secret
ISBN/ASIN: 9788495776617
Género: Novela negra, intriga
Editorial: EL VIEJO TOPO
Fecha de publicación: 1857
Fecha de edición: 2004
Número de páginas: 440

Sinopsis:
El secreto de Sarah es una investigación alrededor de un secreto celosamente guardado en una mansión, la Torre de Portghenna, de la que la doncella Sarah Leeson huye el mismo día del fallecimieto de su señora. Quince años después, la existencia del secreto llega a oidos de Rosamond, en ese momento señora de Portghenna, quien se empeñará en descubrirlo. Como sucede en las mejores obras de Collins, por EL SECRETO DE SARAH desfilan personajes impagables: la propia Sarah, cuyas desdichas son interminables; el excéntrico y misántropo Andrew Treverton; su impertinente criado Schrowl; Leny, el marido ciego; o el plúmbeo Mr. Phippen, un individuo que recuerda a los inefables Bouvard y Pécuchet. Maestro del suspense, artífice de argumento laberínticos y sin embargo trepidantes, Collins en EL SECRETO DE SARAH, se revela una vez más como el gran fundador de la novela de intriga y misterio.

IMPRESION PERSONAL

Los clásicos rara vez decepcionan, he comprobado esta frase en ocasiones cada vez más seguidas. Si bien este libro no tiene nada que ver con la aclamada "Dama de Blanco", este tiene  su propia pizca de originalidad y es que si solo nos situamos en la epoca en que salió a la venta por primera vez en los 1800 no me deja de sorprender gratamente el estilo y la genialidad de Collins al abordar un genero, en este caso la ficción y la intriga. 

La obra esta muy bien escrita en su lenguaje ingles refinado caballeresco, con diferentes elementos de sorpresa, personajes y acción; pero sin embargo debo decir que en mi opinión le sobran demasiadas escenas que francamente no aportarón nada, otro rasgo es la gran cantidad de capitulos compuestos por 2 o 3 paginas en los cuales habian solo pequeñas escenas sin relevancia  lo cual atribuiré al estilo de la época . 

Collins sin duda alguna no necesita carta de presentación y esta novela es uno de sus grandes logros y debe estar incluido en los clasicos de mi biblioteca y porque no, en la de ustedes también.

 

Mapa de Cornwall (Cornualles), Inglaterra

 

 

Ahora bien, de que se trata "El Secreto de Sarah"; Es una mezcla de personajes excentricos e interesantes, la propia Sarah es parcialmente protagonista durante el transcurso de la novela ; poco antes de morir su patrona esta le obliga a escribir una carta diciendole un espantoso secreto que involucra a la propia Sarah, así mismo le hace jurar entregar la misiva al marido pero ella esconde la carta en una de las habitaciones de la vieja torre de Porthgena y huye del lugar.

 

Años después Rosamond Treverton la hija de la señora y su esposo ciego Lenny tropiezan en otro lugar con Sarah quien se hace llamar por otro nombre, esta sin querer le creará las dudas suficientes a Rosemond como para investigarla y desentrañar el paradero de esta misteriosa mujer. Pero la verdad que logra ver la luz no es tan siquiera agradable o llevadera como Rosamond y Lenny en un principio pudieron creer, el suspenso durante la narración esta en buenas dosis y el final me pareció agradable, muy bien descrito nada soso. Los personajes son pintorescos y en si mismos fascinantes, me pareció en especial intrigante la descripción que el autor hace de Sarah con los rasgos de anciana y mujer joven a la vez, con un toque demente en su personalidad. 

 

Más allá de la absorbente trama, el punto fuerte de esta novela está en la caracterización de los personajes (como decía al inicio una de las señas de identidad de Collins), especialmente su protagonista Sarah Lesson. La primera descripción física que se hace de ella es perfecta y más que suficiente para mostrar que padece un gran sufrimiento. 

 

Mansión solariega en Cornwall, similar a la que aparece descrita en la novela

 Esta impresión se completa con su comportamiento: el miedo ante la presencia de su señora e incluso cuando esta muere, el pánico que le produce que pueda llegar hasta ella de alguna forma; como se castiga a sí misma por los errores que cometido, el  amor incondicional que profesa a otros personajes, su capacidad de sacrificio,... Todo ello hace que sea una protagonista con la que empatizas de inmediato y que da muchísima ternura.

Para compensar tal intensidad de sentimientos el autor nos hace reír con personajes como el tío Joseph o el señor Treverton que le dan un punto cómico a las situaciones más dramáticas con su excéntrico comportamiento. Y eso contribuye a que el ritmo de la novela sea ágil y el final te llegue en un suspiro.

En definitiva, es una obra que me gusto considerablemente, merece estar entre mis clasicos ingleses junto a Dickens y otros autores de la epoca quienes han inmortalizado la narrativa inglesa y además son fuente de inspiración en todo el mundo. Dentro de tanta novedad actual, siempre es agradable volver un par de años atras y leer una joya que a pesar de los años perdura brillante

LIBROS QUE HE LEIDO: EL ORIGEN (Michael Cordy)

EL AUTOR

Michael Cordy es británico aunque nació en Accra, la capital de Ghana, y pasó buena parte de su infancia entre África, India y Chipre. Tras trabajar durante diez años en el campo de la publicidad abandonó una carrera prometedora para dedicarse a la escritura.

Su primera novela, The miracle strain (El gen) (titulada en su reedición en 2006 The Messiah code (El código mesiánico)) se publicó en 1997. Disney compró los derechos cinematográficos por $ 1.6 millones y la novela llegó al 5º puesto en la lista de best-seller del The Sunday Times. Un éxito internacional, que ha sido publicado en más de veinticinco idiomas y más de cuarenta países. Dan Brown, publicó 'El código Da Vinci' en 2003, y su éxito puede haber influido en el cambio de nombre de las primeras tres novelas de Michael. A pesar de haberla publicado seis años antes, se le ha criticado, injustamente, de imitar a Dan Brown.

Es autor también de The crime code, El código Lucifer (Booket, 2007), The Venus conspiracy y El origen (Booket, 2009).

EL LIBRO

El ambicioso geólogo Ross Kelly lo tiene todo: éxito profesional y una esposa brillante, Lauren, que está embarazada de su primer hijo. Pero cuando Lauren, profesora de Yale, descifra el misterioso manuscrito Voynich que lleva siglos intrigando a los expertos, la tranquila vida de Ross se tambalea: un encapuchado entra en la casa para robar el trabajo de Lauren y ésta resulta gravemente herida. La única esperanza de salvación está en encontrar el jardín descrito en el códice Voynich, un lugar mítico y fabuloso, oculto en lo más profundo de las selvas del Nuevo Mundo, un Edén tan terrible y milagroso que
implica una relectura del Génesis, y hace tambalear los cimientos no sólo de la Iglesia sino también de la Ciencia. En su aventurero viaje el protagonista va en busca de la misteriosa fuente de la vida, un jardín mágico descrito en el manuscrito en el que se haya el secreto de la vida eterna y la salvación para su esposa. Le ayuda Chantal, una monja que espera ser

relevada como única guardiana del secreto. Juntos deberán enfrentarse a los mil peligros de la selva, a la crueldad de los hombres enviados por la Iglesia para silenciar el secreto y a los conjuros incas que blindan el lugar a los extraños.

 

Ruinas de la ciudad de Chachapoyas, cerca de Cajamarca (Peru), en cuyas inmediaciones se realiza la búsqueda del Jardín de Dios

 

   IMPRESION PERSONAL

El Códice Voynich, manuscrito cifrado que aparece en esta novela, existe. Todos y cada uno de los detalles de su aspecto, texto único, extrañas ilustraciones e historia conocida se reproducen fielmente a lo largo de estas páginas. Los pasajes transcritos pertenecen al original, que se conserva en la Biblioteca Beinecke de Libros y Manuscritos Únicos, en la Universidad de Yale. A pesar de los denodados esfuerzos de los especialistas y eruditos más destacados, entre los que se cuentan los criptógrafos de la prestigiosa Agencia de Seguridad Nacional estadounidense, no ha podido descifrarse. Hasta hoy, el Códice Voynich sigue siendo el manuscrito más misterioso del mundo.

Hace siglos que los eruditos tratan de descifrar los secretos de un antiguo libro, conocido como «Manuscrito Voynich». Según conjeturas de algunos expertos que lo han estudiado, anticipa muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna.

Desde 1912, año en que fue adquirido por el especialista en libros antiguos Wilfred M. Voynich , los expertos han utilizado, sin éxito, los métodos de la criptología moderna para tratar de revelar sus secretos.

A finales de 1912 un vendedor de libros antiguos de Nueva York llamado Wilfred M. Voynich volvió a su ciudad natal de una visita a Europa con un pequeño manuscrito, cuidadosamente empaquetado. Tenía gruesas tapas de pergamino, separadas, debido al uso, de las 204 hojas de pergamino delgado de que constaba el manuscrito; Voynich calculaba que, originalmente, tenía 28 páginas más, que se habían perdido. Su formato era de cuarto grande, ya que medía unos 15 por 22 cm y el texto, escrito en caracteres apretados y con tinta negra, iba ilustrado con más de 400 pequeños dibujos en rojo sangre, azul, amarillo, marrón y verde brillante.

Páginas del misterioso e indescifrado manuscrito Voynich

Las ilustraciones mostraban curiosos arabescos y tubos que parecían intestinos, figuras femeninas desnudas, estrellas y constelaciones y cientos de plantas de extraño aspecto. El pergamino, la caligrafía y la historia conocida del manuscrito indicaban a Voynich que era de origen medieval, y la abundancia de especímenes vegetales sugería que podía tratarse de un herbario, un libro de texto mitad científico, mitad mágico, que describía las cualidades místicas y médicas de las plantas y su preparación. Pero esto era una simple conjetura, ya que estaba escrito en un lenguaje que Voynich no pudo identificar; aunque el texto podía ser descompuesto en «palabras», cuyas letras eran familiares a medias, no tenían sentido. Voynich sólo pudo suponer que estaban escritas en un idioma poco conocido, en un dialecto o en un código.

Centrándonos ya en el libro que aquí se analiza, diremos en primer lugar que se trata de un libro de aventuras, combinado con elemento esotéricos y científicos (o pseudocientíficos) y con el inevitable trasfondo religioso. La lectura es uniforme, no hay grandes saltos, la trama es lineal y es ameno y entretenido. Dejando a salvo éstas cuestiones formales, el libro plantea, con gran dosis de inteligencia, el gran enigma del origen de la vida en nuestro planeta, aprovechando el enigma que hasta hoy plantea el misterioso manuscrito Voynich, que en ésta ficción consigue ser traducido, y describe, nada más y nada menos que un idílico y misterioso lugar, sito en la actual selva peruana, donde se originó la vida en el planeta. Esto, naturalmente, haría temblar los cimientos de todas las religiones del mundo, singularmente de la cristiana, con lo que tenemos argumento y tensión en nuestro libro.

Selva amazónica peruana

Pese a lo manido de éstos temas, es de aconsejable lectura. Finalmente se le da  a la obra un tono ecológico, políticamente correcto.

LIBROS QUE HE LEIDO: EL CRIADO CHINO (Earl Derr Biggers)

EL AUTOR

Earl Derr Biggers nació en 1884 en Warren, Oregon, EE.UU. Mientras estudiaba en el college, escribía historias cortas en diferentes periódicos de Boston. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1907. Al terminar sus estudios comenzó a publicar una columna de humor en el Boston Traveller. En 1909 le nombraron editor de teatro, tarea que le hicieron abandonar tres años después por sus sinceras y poco amables críticas.

Ese año comenzó a escribir su primera novela Las siete llaves. El mismo día que le anunciaron su publicación, en 1913, pidió matrimonio a Eleanor Ladd, compañera del Traveller. Se casaron en 1914.
 
En 1919, durante unas vacaciones en Honolulu oyó hablar del detective chino Chang Apala. Ello le inspiraría para escribir en 1925 el primer libro de Charlie Chan que se publicó por entregas en el "Saturday Evening". Fue tan grande su éxito que los editores le pagaron 25.000 dólares por los derechos de una nueva historia del personaje.

Ese mismo año se traslada a vivir a Pasadena, California con idea de estar cerca de Hollywood para gestionar la venta de los derechos de sus libros al cine. Murió en 1933, tras sufrir un ataque cardiaco en Palm Springs, California.
Su personaje fue todo un éxito que transcendió la obra del autor y se popularizó gracias al cine, la radio, comics y libros escritos por otros autores como Robert Hart Davis, Dennis Lynds, Bill Pronzini y Jeffrey M. Wallman o Michael Avallone. En su momento supuso una alternativa a los "chinos malvados" habituales en otras obras de la época, como Fu Manchu.

EL LIBRO

Charlie Chan es chino, detective, pertenece a la policía de Honolulú y es uno de los personajes más inteligentes y divertidos de la literatura policíaca de nuestra época. Con paciencia oriental es capaz de resolver los casos más intrincados y arrojar luz sobre los misterios más sombríos. Esta vez, la muerta es una señora muy hermosa, y los sospechosos son cuatro, pues la bella asesinada se había casado cuatro veces. Y ninguno de sus maridos o ex maridos tiene una coartada muy sólida... Sexta y última novela de la serie Charlie Chan, publicada en 1932 con el título "Keeper of the Keys", un año antes del fallecimiento del escritor.

Imagen del Lago Tahoe en invierno, donde se desarrolla la accion

 

IMPRESION PERSONAL

 

Leer a Diggers es toda una sorpresa, las novelas son muy entretenidas y bien narradas. Nos traslada a un Estados Unidos precrisis del 29 donde todavía la gente baila a ritmo del Charleston y se juega en bolsa con total ignorancia. Paseamos por San Francisco, los estudios de Hollywood, Pasadena, Barstow, ciudades mineras fantasmas del desierto o por Reno y el lago Tahoe. Viajamos de Londres a Honolulú.

Chan se enfrenta constantemente a los prejuicios de los blancos frente a los chinos y sale triunfante por su inteligencia, su educación y su humildad.

Charlie Chan es sargento detective de la policía de Honolulú, Hawai, EEUU en los años 20.

Nació y pasó su niñez en China, vivía en una choza miserable junto a un río fangoso. Emigró a Hawai y trabajó como criado y jefe de mozos en casa de la familia Phillimore. Actualmente trabaja como policía y vive en Puchbowl Hill con su mujer y sus once hijos. Su hija mayor, Rose, estudia en la universidad.
 

Bajito y regordete. Tiene la cara mofletuda, la piel color marfil y unos ojos negros con una mirada afilada que enciende sus pupilas.

 

La más exitosa y veraz representación del detective Charlie Chan en el cine, fue la que representó el actor Warner Oland

 

 

Habla bien inglés, al menos en "El loro chino". En "El criado chino" utiliza expresiones tipo "tengo sentimiento grande" en vez de "lo siento" o "gracias muchas". Utiliza metáforas y símiles al hablar: "loco con prisa toma té con tenedor". Viste ropas occidentales y se define como "americanizado", en su segunda novela se disfraza de criado, cambia su atuendo por ropas orientales y transforma su habla. Sabe cocinar.

Humilde, educado, paciente, inteligente. Utiliza métodos científicos en sus investigaciones aunque confía más en el estudio de las personas. No es partidario de sacar conclusiones rápidas o elaborar teorías y hacer que los hechos encajen a la fuerza, prefiere tener la mente abierta y dejar que los hechos vayan encajando: "Cuando melón llega a madurez cae solo del árbol".

Trabaja en la Jefatura Superior de Policía, en Bethel Street, en Honolulú. Primero como sargento detective, más tarde como inspector. En su ciudad nunca pasa nada y su paciencia oriental se transforma en impaciencia occidental. Su ayudante es Kashimo, un japonés menudo, de aspecto nervioso y torpón.

 

Ciudad de Truckee, California, junto al lago Tahoe

 

 

"El criado chino" tiene lugar en 1932. Los ex-maridos y amantes de la cantante de ópera Ellen Ladona son convocados a una casa en las orillas del Lago Tahoe. Su dueño trata de averiguar si alguno conoce la existencia y el paradero de su hijo.

ACTUALMENTE LEYENDO:  EL ORIGEN  (Michael Cordy)

 

LIBROS QUE HE LEIDO: EL ARCHIPIELAGO EN LLAMAS (Julio Verne)

EL AUTOR

Jules Verne; Nantes, 1828 - Amiens, 1905) Escritor francés, considerado el fundador de la moderna literatura de ciencia ficción. Predijo con gran precisión en sus relatos fantásticos la aparición de algunos de los productos generados por el avance tecnológico del siglo XX, como la televisión, los helicópteros, los submarinos o las naves espaciales.
 

En 1836 ingresó con su hermano Paul en el seminario Saint-Donatien. Más tarde estudió filosofía y retórica en el liceo de Nantes y viajó a París, cumpliendo los deseos de su padre, para seguir la carrera de leyes. En 1848 comenzó a escribir algunos sonetos y textos de teatro, y dos años más tarde aprobó su tesis doctoral de derecho y optó por la carrera de letras.

Julio Verne

Sus inicios literarios fueron difíciles, sus piezas de teatro no tuvieron una divulgación importante, y recurrió a la docencia para sobrevivir. Desde 1852 hasta 1854 trabajó como secretario de E. Seveste, en el Théâtre Lyrique, y publicó algunos relatos en Le musée des familles, como Martín Paz (1852). En 1857 se convirtió en agente de bolsa y empezó a viajar; visitó Inglaterra, Escocia, Noruega y Escandinavia, y continuó sus escritos.
 

Posteriormente conoció al editor Hetzel, quien se interesó por sus textos y le publicó Cinco semanas en globo (1862), obra que lo lanzó al éxito y lo estimuló a proseguir con la temática de la novela de aventuras y fantasía. El mismo editor le encargó una colaboración regular para la revista Magazine déducation et de récréation, y en poco tiempo alcanzó una gran celebridad.
 

Aprovechando sus conocimientos geográficos, adquiridos a través de numerosos viajes por Europa, África y América del Norte, y su entusiasmo por la revolución tecnológica e industrial, se convirtió en un especialista de los relatos de aventura de corte científico. Su dominio de la tensión dramática le permitió combinar extravagantes situaciones y momentos poéticos en una prosa ligera y amena.

Inmediatamente se enfrascó en la redacción de Viaje al centro de la Tierra, para lo cual se aplicó a la geología, la mineralogía y la paleontología. Las detalladas descripciones de animales antediluvianos maravillaron a los expertos, poniendo de manifiesto su extraordinaria intuición científica. Su tercer gran libro fue De la Tierra a la Luna, cuya publicación despertó tal entusiamo por los viajes espaciales que su despacho se inundó de cartas solicitando reservas para el próximo viaje lunar. Con el mismo interés fue recibida La vuelta al mundo en ochenta días, publicada por entregas, cuyo éxito fue tal que se llegaron a cruzar apuestas sobre si Phileas Fogg, "el hombre menos apresurado del mundo", lograría llegar a la meta en tan breve tiempo.

Veinte mil leguas de viaje submarino es, entre su extensísima producción, uno de los libros que conserva más íntegro su encanto. La peripecia se inicia cuando una fragata americana parte en busca de un monstruo marino de extraordinarias proporciones al que se atribuyen múltiples naufragios. El monstruo aparece, se precipita sobre el barco expedicionario y lo echa a pique, llevándose en su espinazo al naturalista Aronnax, a su fiel criado Conseil y al arponero Ned Land. Resultará ser un enorme submarino, el Nautilus, en el cual los tres hombres pasarán cerca de diez meses hospedados por el enigmático capitán Nemo, artífice del invento. Visitarán los tesoros sumergidos de la Atlántida, lucharán contra caníbales y pulpos gigantes y asistirán a un entierro en un maravilloso cementerio de coral.

Nemo, hostil e iracundo, no tardará en revelarse como un proscrito, un sublevado solitario cuyo manto de misterio esconde una identidad principesca y una pesadumbre tenebrosa. Se ha señalado que Nemo es un trasunto del propio Verne. Ambos viven encerrados, solos e incomprendidos, el primero en su coraza de acero, el segundo en la burbuja de su gabinete, ambos refugiados tras el disimulo y el secreto. Del mismo modo que Verne dejó estupefactos a propios y extraños presentándose a unas elecciones municipales en Amiens por una lista de extrema izquierda, el capitán Nemo, que lucha por la liberación de los pueblos oprimidos, detesta a la convencional y adocenada colectividad que lo persigue y enarbola dos veces el estandarte negro del nihilismo.

 

Escribió otras obras de gran éxito como Las aventuras del capitán Hatteras (1866), Los hijos del capitán Grant (trilogía, 1868-1870), En torno a la luna (1870), La isla misteriosa (1874), Miguel Strogoff (1876), Un capitán de quince años (1878), Las tribulaciones de un chino en China (1879), El faro del fin del mundo (1881) y Los viajes del capitán Cook (1896), entre muchas otras novelas que superan el medio centenar de títulos.

 

Se radicó en Amiens en 1872, y a partir de 1886 se comprometió con las actividades municipales de dicha ciudad. Tres años después fue nombrado representante del consejo municipal, y en 1892 fue condecorado con la Legión de Honor. Sus textos se popularizaron con rapidez y quedaron entre los grandes clásicos de la literatura infantil y juvenil del siglo XX. De su obra póstuma destacan El eterno Adán (1910) o La extraordinaria aventura de la misión Barsac (1920), en las que un crítico tan poco convencional como Michel Butor ha querido ver un Verne más profundo y escéptico de lo habitual, que tendía a desconfiar de las consecuencias que podía acarrear para los seres humanos el progreso incesante de la tecnología y de la ciencia.

EL LIBRO

A principios del siglo pasado Grecia, con la ayuda de ingleses, franceses y rusos, lucha por liberarse de la tiranía de los turcos. El valiente militar Henry d´Albaret se enfrenta al temible pirata Nicolas Starkis, que vende como esclavos a los prisioneros de guerra.

Los piratas cuentan con la superioridad numérica: doscientos frente a seiscientos, de modo que evitarán el cañoneo e intentarán el abordaje, la lucha cuerpo a cuerpo, donde tienen garantizada la victoria. D’Albaret lo sabe. Bajo su custodia, doscientas almas rescatadas de la esclavitud camino a la Berbería. Ninguno de esos pobres diablos es apto para la defensa frente a la ira del corsario. De modo que no queda otra, sino la heroica. Matar antes que morir.

Un banquero de Corfú, Elizundo, se ha hecho rico gracias a la piratería. Queriendo dejar a su hermosa hija casada con un hombre de bien, pacta el matrimonio con un soldado francés. D´Albaret no sólo contribuirá a la liberación de Grecia, sino que también salvará a su amada de un destino abominable.

Ambos son rivales por ganarse el amor de la bella Hadjine Elizundo, quien prefiere a Albaret. A partir de este momento se libra una dura lucha entre ambos hombres.

IMPRESION PERSONAL

De nuevo nos sumergimos en el Verne más desconocido que, personalmente, es el que más me gusta.

Quizá porque sus otras obras son excesivamente conocidas, editadas hasta la saciedad y frecuentemente llevadas a versiones cinematográficas, televisivas, de comic y ediciones juveniles, descubrimos que hay otro Verne, que no escribe aventuras juveniles sino que profundiza en lo que hoy se denominaría novela histórica, recreando épocas y paisajes que si bien hoy no sorprenden demasiado, en su época debio ser algo totalmente revolucionario y cautivador para sus lectores.

En ésta ocasión, Verne nos lleva hasta la Grecia de 1827, inmersa en una, para los occidentales, desconocida Guerra de Independencia contra el Imperio Turco (sí, aquella misma en la que murió Lord Byron) y nos lleva a embarcarnos, literalmente, en un viaje apasionante y aventurero por las islas griegas, tanto del Egeo como del mar Jónico.

El archipiélago en llamas ("L’Archipel en feu") es una novela de Jules Verne que se publicó en la "Magazine de ilustración y recreo" ("Magasin d’Education et de Récréation") desde el 1 de enero (volumen 39, número 457) hasta el 15 de diciembre (volumen 40, número 480) de 1884. El libro íntegro fue publicado el 13 de noviembre del mismo año (primera edición ilustrada). Es una de las obras más revolucionarias de Verne.

El archipiélago en llamas, a nada que despleguemos velas, se lee en tres horas. No hay más complicación de personajes que la que la historia necesita. Los malos son malos de verdad, los buenos sólo albergan buenos sentimientos. El valiente francés Henry D’Albaret, comprometido con la causa griega. La bella Hadjine Elizundo, presa de los pecados de ambición de su padre, banquero para más señas. El oscuro Sacratif, en el que conviven armoniosamente la ambición y la falta de escrúpulos… Pero dando cuatro pinceladas históricas y geográficas, el escritor francés ya nos ha obligado de nuevo a levantarnos, buscar el mapa, hacer a un lado la ginebra de media tarde y desplegar sobre el escritorio el azul del Mediterráneo salpicado por islas griegas. Hay que seguir las rutas de los protagonistas. Nos vemos tomados por la ilusión de ser nosotros los que estamos lanzando derrotas, dirigiendo las proas. ¿Un juego, algo irreal, mera fantasía? No es tan simple.

La "Syphanta", corbeta que protagoniza la obra, según una ilustración para la primera edición original del libro de Verne

Realmente, trazas las rutas, llegas a sentir la sal, notas el vaivén y la lámpara de la biblioteca comienza a oscilar perceptiblemente ante el oleaje. Ya nos había ocurrido, ¿recordáis?, con El desierto de hielo, La vuelta al mundo en ochenta días, Viaje al centro de la Tierra, 20.000 leguas de viaje submarino… ¿Cómo es posible que a Verne ni siquiera le gustara viajar, que vendiera la embarcación de recreo que adquirió porque no le convencía?

ACTUALMENTE LEYENDO:  EL CRIADO CHINO  (Earl Derr Biggers)

LIBROS QUE HE LEIDO: EL CUARTO ARCANO (Florencia Bonelli)

EL AUTOR

Florencia Bonelli Furey (n. 5 de mayo de 1971 en Córdoba, Argentina) es una escritora argentina de novelas románticas de ambientación histórica desde 1999.

Desde niña aprendió a apreciar los libros gracias a su padre. A pesar de su pasión por la literatura, rechazó la idea de estudiar Filosofía y Letras, ya que no le atraía la idea de la docencia. Finalmente se decidió a estudiar Ciencias Económicas en la Universidad Católica de Córdoba. Obtuvo un puesto de Contadora Pública en Buenos Aires y comenzó a trabajar sólo diez días después de graduarse, donde continuó trabajando durante cinco años.

En 1997, animada por su esposo, se decidió a escribir historias de amor. Entusiasmada por la experiencia, incluso dejó su trabajo de Contadora Pública en 1998, para poder dedicarse a escribir de lleno. Dejar su trabajo le permitió además acompañar a su esposo donde quiera que le destinaran por su trabajo. En Europa, vivieron en Génova (Italia), Bruselas (Bélgica) y Londres (Inglaterra). En 2004 regresaron a Argentina, donde continúan residiendo en Buenos Aires.

En 1999 vio su sueño cumplido con la publicación de su primer título Bodas de odio, en 2003 se publicó Marlene. En 2005 su obra Indias Blancas, que debido a su extensión fue dividido en dos partes. En 2006 se publicó Lo que dicen tus ojos. El cuarto arcano fue publicado en el año 2007, al igual que su segunda parte El cuarto arcano: El puerto de las tormentas.

En mayo de 2009, en la Feria del Libro de Buenos Aires se presentó Me llaman Artemio Furia, a sala llena y firma de ejemplares por parte de la autora.

En abril de 2011, nuevamente en la Feria del Libro de Buenos Aires, presentó su libro Caballo de Fuego-París, la primera parte de una trilogía que se completa con Caballo de Fuego-Congo y Caballo de Fuego-Gaza. Esta trilogía retoma la historia iniciada en Lo que dicen tus ojos-.

EL LIBRO

Buenos Aires, 1806. Las colonias españolas en América inician diferentes procesos revolucionarios para independizarse de la Corona de España, y Buenos Aires será una de las primeras en concretar el sueño de la Independencia. Roger Blackraven es un rico inglés, dedicado a los negocios, con intereses especiales puestos en Buenos Aires, donde es amo y señor de tierras y personas. De carácter dominante, es temido por todos los que lo rodean. Melody Maguire es una joven criolla de padre irlandés, el cual huyó de su tierra natal para evitar ser ajusticiado por las autoridades inglesas. Cuando las vidas de Roger y de Melody se cruzan, cambian para siempre. Manuel Belgrano, Mariano Moreno, Nicolás Rodríguez Peña y otros personajes claves de nuestra historia pueblan esta maravillosa novela junto con esclavos, indios, ingleses, franceses, españoles y criollos. Los espíritus inquietos y valerosos de nuestros antepasados, que dieron origen a la Argentina están retratados en El cuarto arcano con la portentosa fuerza narrativa de la autora, que nos entrega una historia inolvidable dispuesta a enamorar a miles de lectores en todo el mundo.

IMPRESION PERSONAL

La impresión que tiene uno al abordar éste libro es que la autora hace una extraña mezcolanza entre una novela histórica, narrando la odisea de unos personajes en el periodo colonial de Buenos Aires, y una novela de amor de corte erotico, en ocasiones casi pornográfico.

Roger Blackraven es un inglés poderoso que llega al Virreinato de la Plata por cuestiones de negocios y buscando esconder a sus primos, uno de ellos heredero al trono de Francia. Allí conoce a Isaura Maguirre, una joven criolla cuyo padre irlandés ha sido perseguido y asesinado por los ingleses. Isaura, conocida como Melody por el sonido de su voz, se convierte en la institutriz del sobrino de Roger, a quien poco a poco comienza a sorprender por el peculiar modo de enfrentar la vida que lleva,  hecho que le vale el apodo de Ángel Negro.

Melody ayuda a los esclavos africanos por los abusos sufridos a comienzos de 1800. Se buscaban hombres fuertes que pudieran funcionar como sementales y garantizar una buena descendencia que siguiera la línea de esclavitud. Las familias que los poseían los obligaban a aprender una profesión, quedándose con su salario al final de cada jornada. 

         

En este contexto comienza a gestarse una revolución de los negros ante ciertas figuras aristocráticas de la sociedad. 

 

Roger y Melody comienzan a vivir una profunda historia que va más allá del odio entre familias, nacionalidades o conflictos sociales. Sin embargo, no pueden mantenerse ajenos a tan fuerte contexto.

 

 

 

La novela, como cualquiera de Florencia Bonelli, es de lectura dinámica y entretenida. Tiene escenas muy eróticas, superiores a cualquiera de los anteriores libros de ella, pero igualmente la trama no se centraliza en este aspecto y sólo complementa el argumento dándole un matiz pasional.

 

La novela tiene historia, romance, misterio y suspenso. Una mezcla explosiva bajo la pluma de Bonelli. El final de la obra queda inconcluso y deja al lector totalmente dependiente de la segunda parte: "El cuarto arcano. El puerto de las tormentas".

 

Imagen de Buenos Aires, hacia 1806

 

El cuarto Arcano ha demostrado que historia y romántica pueden ir perfectamente de la mano. Es un libro con mucha carga histórica y aunque con esto se pueda pensar que puede parecer pesada su lectura,para mí no lo ha sido al revés me ha mantenido pegada a las páginas queriendo saber más y más,mezcla muy bien los entresijos históricos que tiene el libro con la GRAN HISTORIA DE AMOR,si lo pongo en mayúsculas por que me ha parecido de las historias de amor más pasionales e intensas que he leído.Roger es un hombre posesivo,autoritario,se rige por sus normas y su palabra es ley,terriblemente apuesto y atractivo es sabedor del despliegue de deseo que inspira a su paso y disfruta con ello.Con un pasado duro a su espalda para él no ha sido fácil conseguir ser lo que es,rico inmensamente rico,respetado y temido por todo el mundo,es un hombre que todo lo que quiere lo consigue no acepta un "no" por respuesta,es un hombre justo pero que se rige por sus reglas.A cargo de su prima por la cual da su vida para salvaguardarla,es un hombre que a las personas que tiene en su entorno y en la cuales el confía,los protege sobre toda las cosas. Isaura es una mujer que ha tenido un pasado muy duro,perdió a sus padres pronto y tuvo que huir a cargo con su hermano pequeño enfermo lejos de su hogar y el sitio que amaba.Por casualidades de la vida se encuentra en su camino Beatrice la prima de Roger y ella le ofrece un trabajo con el cual entrará en la vida de Roger para siempre.Enfrentada y criticada en aquella época por defender los derechos de los negros,a Isaura no le importará nada y pondrá su vida en riesgo con el único propósito de poder demostrar que los esclavos son seres humanos con los mismo derechos que los blancos,tiene sus ideas muy claras y moriría si hiciera falta con ellas.El encuentro de estos dos personajes desde el primer momentos es explosivo,ninguno dará su brazo a torcer y ninguno podrá controlar el deseo y pasión que se va forjando en sus cuerpos que nada ni nadie los podrá detener.Con todo este escenario el libro entremete los hechos históricos,rencillas,espionaje,traiciones que acompañaran a Roger e Isaura durante todo el libro y entremezclado con personajes secundarios muy interresantes y que formarán parte de la historia.El cuarto Arcano es,pasión,entrega,lealtad,mentiras,traiciones,injusticias,pero con un amor aprueba de todo.La autora te hace saber en todo momento por lo que están pasando los personajes que es imposible no sentir todo lo que les sucede.Existirá un amor así? al menos nos queda el soñar que sí,que puede existir...

ACTUALMENTE LEYENDO:  EL ARCHIPIELAGO EN LLAMAS  (Julio Verne)

LIBROS QUE HE LEIDO: EL CASO DEL SECRETARIO ITALIANO (Caleb Carr)

 

EL AUTOR

Caleb Carr (Nueva York, 2 de agosto, 1955) novelista e historiador especializado en historia militar americano. Hijo de Lucien Carr, figura clave de la generacion Beat, nació en New York donde se licenció en Historia militar y diplomática.

Autor de varias novelas incluyendo The Alienist, The Angel of Darkness, Casing the Promised Land, Killing Time, The Italian Secretary, y de obras de no ficcion como The Devil Soldier and The Lessons of Terror. 

Muchas de sus novelas se ambientan en la época victoriana.

EL LIBRO

Sherlock Holmes recibe un telegrama en clave de su hermano mayor, Mycroft, quien tiene un puesto muy importante en el gobierno y es una persona muy cercana a la reina Victoria. Al decodificar el mensaje, encuentran que Mycroft les pide ayuda, a Sherlock y al doctor Watson, para resolver el misterio de dos recientes asesinatos ocurridos en el viejo palacio real de Holyroodhouse, de Edinburgo. El detective y su amigo, asistente y narrador de sus aventuras, Watson, toman el tren hacia Escocia, encuentran a Mycroft y éste les explica los motivos por los cuales dichos asesinatos —el de un arquitecto y su asistente a quienes se les había encomendado renovar el ala más antigua del palacio—, le preocupan y por qué cree que pueden estar relacionados con un asunto político de nivel internacional que podría amenazar la seguridad de la reina y de Gran Bretaña.

No obstante, a Sherlock Holmes estos crímenes le traen a la memoria el asesinato de David Rizzio, secretario privado, profesor de música y confidente de María, reina de Escocia, trescientos años atrás, en el siglo XVI, precisamente en la torre que tenían encomendada remodelar el arquitecto y el constructor, quienes fueron muertos exactamente de la misma manera que Rizzio —detalle que se le ocultó a la prensa—: poignardé à l'écossaise (apuñalado a la escocesa).

Centro de la ciudad de Edimburgo a finales del siglo XIX

IMPRESION PERSONAL

De entrada, nos resulta extraño que un escritor como Caleb Carr escriba en la actualidad un relato detectivesco cuyos protagonistas sean Sherlock Holmes y su inseparable Doctor Watson. (En ésta ocasión además, interviene muy activamente el misterioso hermano de Sherlock Holmes, Mycroft).

Evidentemente éste dislate literario, tiene su explicación y su génesis, que paso a resumir brevemente.

El representante de los herederos de Conan Doyle en los Estados Unidos es Jon Lellenberg, y él, junto con Martin Greenberg y Daniel Stashower planearon una antología de cuentos de Sherlock Holmes, escritos por autores contemporáneos, con una característica en particular: que de alguna manera hubiera un elemento sobrenatural en cada una de estas nuevas historias. Esto, por supuesto, va contra los supuestos de los cuentos y las novelas escritos por Conan Doyle, con la sola excepción de la novela El sabueso de los Baskerville, la cual aunque no tiene una explicación paranormal sí contiene elementos y atmósfera que la acercan a la novela de terror. En eso consistiría, pues, la novedad de esta colección de casos. Los antologadores le pidieron a respetables narradores de obras de misterio que escribieran un cuento para este libro (que finalmente se publicó con el título Ghosts of Baker Street, editado por Carroll & Graf, de Nueva York, en 2006).
Entre los autores invitados se encontraba Caleb Carr, autor de las espléndidas novelas de misterio El alienista y El ángel de la oscuridad, la primera ubicada en la Nueva York de 1894 y la segunda en la misma ciudad tres años después, más o menos en los mismos años en que suceden, al otro lado del Atlántico, algunas de las historias del detective inglés. Caleb Carr aceptó el reto y como historiador de profesión que es, basó su relato en un asesinato de la historia de Inglaterra, el del italiano David Rizzio, secretario, por llamarle de alguna manera, de la reina María de Escocia. Pero el argumento se le alargó a Caleb Carr, no pudo dejar de escribir y terminó con el manuscrito no de un cuento sino de una novela, de ahí que su obra se publicó de manera independiente a la antología, aunque evidentemente está ligado a ella (en Estados Unidos la publicó la misma editorial que la antología de cuentos).
El libro incluye un muy interesante postfacio escrito por Jon Lellenberg en el que, entre otras cosas, hace un análisis de las similitudes y las diferencias entre Sherlock Holmes y el doctor Kreizler y su equipo, personajes de El alienista y El ángel de la oscuridad.

Palacio Real de Holiroodhouse, Edimburgo, donde transcurre casi íntegramente el relato

El caso es interesante y misterioso, el punto de partida histórico es extraño y sangriento, el ambiente es deliciosamente gótico y la resolución resulta satisfactoria, al igual que la novela en general. A mí, como a una buena parte de los lectores que han disfrutado con las obras de Conan Doyle, me gustan las aventuras de Sherlock Holmes, aunque evidentemente no soy un sherlockiano, es decir, un conocedor de estas obras. Para los sherlockianos, pero también para quienes sin serlo disfrutamos las aventuras del detective más famoso de la literatura, el "campo de estudio" crece día con día, a pesar de que las obras que forman "el canon" son siempre las mismas, y es, por supuesto, gozoso. Luego de leer esta novela de Caleb Carr se antoja volver a los orígenes y releer las novelas de Conan Doyle, como Estudio en escarlata, El signo de los cuatro, El sabueso de los Baskerville, y los cuentos, entre ellos Un escándalo en Bohemia, La liga de los pelirrojos, El carbunclo azul y El problema final.

La verdad, sin embargo, es que, aunque es sumamente disfrutable, esta novela no es ni la mejor de Sherlock Holmes ni la mejor de Caleb Carr, pero no deja de fascinarme la capacidad de Celeb Carr, y de muchos otros escritores, para imitar a otro escritor, de otro siglo, de otro país, y con un estilo narrativo tan conocido. Escribir una novela de Sherlock Holmes implica imitar el estilo de redacción y de organización de la historia del doctor Watson —pues siempre es él el narrador—; implica también conocer a la perfección la psicología de los personajes y su estilo personal de hablar, y en este caso, lo más complicado, estructurar el misterio de tal manera que funcione según el estilo de investigación del detective. No es una tarea fácil y Caleb Carr sale muy bien librado de este reto.

ACTUALMENTE LEYENDO:  EL CUARTO ARCANO 1ª PARTE  (Florencia Bonelli)

LIBROS QUE HE LEIDO; CORONA DE FLORES (Javier Calvo)

EL AUTOR

Javier Calvo Perales (Barcelona, 1973) es un escritor español y traductor literario.

Javier Calvo se licenció en periodismo por la Universidad Autónoma de Barcelona y cursó estudios de literatura comparada en la Universidad Pompeu Fabra.

Está casado con la escritora y fotógrafa neoyorquina Mara Faye Lethem. Tienen dos hijos.

Calvo comenzó a publicar como cuentista: su primer libro es uno de relatos, Risas enlatadas (2001). En él muestra elementos de estilo muy distintos a los de la narrativa española de su momento: sampleado o recortes de películas, citas manipuladas de otros textos, argumentos comprimidos de otras novelas y una idea de la narración abierta tomada del free cinema y del montaje de cineastas como Jean Eustache o John Cassavetes. El libro también muestra influencia de la novela inglesa y del mundo audiovisual del cine y la televisión, y varios de sus textos tiene como tema precisamente el mundo televisivo.

 

En la misma línea está su primera novela El dios reflectante (2003), crónica épico-cómica del rodaje de una película de ciencia ficción en Londres y de cómo la excentricidad de su director, Matsuhiro Takei, tiene consecuencias imprevisibles en la vida del equipo de rodaje y de toda la gente que lo rodea. En sus páginas, el autor repite la técnica de sampleado y manipulación de fragmentos de otras películas y de organizar las partes de la obra siguiendo técnicas de montaje cinematográfico. La novela fue un éxito unánime de crítica y fue traducida inmediatamente al italiano y al alemán.

En 2005, publica Los ríos perdidos de Londres su libro más oscuro —compuesto por cuatro novelas cortas, Una belleza rusa, Crystal Palace, Rosemary y Mary Poppins: los ríos perdidos—, en el que utiliza un estilo más denso y recoge influencias no solamente de la narrativa gótica y victoriana, sino también del rock gótico y la estética post punk. Una belleza rusa es una versión libre del relato homónimo de Vladimir Nabokov (A Russian Beauty), donde se usan personajes y elementos de la serie de televisión Buffy cazavampiros. Le sigue Crystal Palace, relato autobiográfico sobre la relación que el autor tenía de niño con la serie Doctor Who. Rosemary mezcla elementos de la película Rosemary's Baby de Roman Polanski con la historia de la banda The Cure. Y Los ríos perdidos es un homenaje a las novelas de la serie de Mary Poppins de P.L. Travers y a la obra del músico y ocultista británico Jhonn Balance.

Dos años más tarde sale Mundo maravilloso, intriga cómica ambientada en la Barcelona contemporánea. Su protagonista, Lucas Giraut, es un anticuario con problemas emocionales que se mete en el mundo del crimen para convertirse en la persona que él cree que su padre habría querido que fuera. Para ello se asocia con un grupo de ladrones y falsificadores. La novela quedó finalista del Premio Fundación José Manuel Lara de 2008 y ha sido traducida al inglés.

Colabora habitualmente como guionista del director de cine Roger Gual, con quien firmaron juntos el guion de Remake (Ovideo TV, 2005). Es también traductor literario y coleccionista de libros.

El estilo de Calvo ha sido descrito como "grotesco post-urbano" por el crítico Julio Ortega. Entre sus influencias literarias se cuentan E. M. Forster, Aleister Crowley, Pamela Lyndon Travers, B. S. Johnson, Juan Benet, Joan Perucho, J. G. Ballard, Ian Sinclair, Roberto Bolaño y Rodrigo Fresán.

También el cine de David Lean, Jean Eustache, Alan Clarke y Mike Leigh.

EL LIBRO

(Del Blog del autor:)

El año es 1877. Les presentamos a dos hombres. Semproni De Paula, inspector provincial del Cuerpo de Vigilancia, la policía secreta de la Restauración Borbónica. Diminuto, paranoico, salvajemente violento y casado con la hermosa e infiel Remei de Paula. Y Menelaus Roca, el “Trasgo”, anatomista agorafóbico y fotofóbico con un pasado de locura homicida y una misión visionaria para descubrir el origen eléctrico de la vida. Hace una década, los dos hombres constituyeron una asociación legendaria en el Cuerpo de Vigilancia, el uno como capitán y el otro como anatomista forense del cuerpo. Pero las cosas se empezaron a torcer: Roca elaboró la Hipótesis de la Araña Basal, según la cual un minúsculo parásito endógeno vive dentro del cuerpo y mantiene vivo al individuo. La construcción de la Pseudorquídea, una máquina monstruosa para cazar a la Araña Basal, provocó su expulsión del Colegio de Cirujanos. Poco después, Roca empezó a enloquecer y a soñar con demonios. Trasladó sus experimentos al recinto de su casa de la calle Riudecendra, en el Barrio del Hospital, y allí terminó matando a una paciente en medio de un baño de sangre. De Paula consiguió que le conmutaran la pena de muerte por una sentencia de por vida en la temible Cárcel de la Reina Amalia.

Diez años más tarde, la situación política se ha estabilizado. Barcelona está gobernada por un grupo de poderosos miembros de la Liga del Orden Social, conservadora y alfonsina, entre ellos el actual gobernador, Melcior Estrany. Semproni De Paula ha llegado a Inspector Provincial. Y en este momento de calma relativa dentro de un siglo plagado de sediciones y turbulencias sociales aparece una nueva amenaza. El Asesino de la Esperanza. Un criminal sádico y misterioso cuya misma existencia se pone en entredicho y que ha pasado a convertirse en protagonista de folletines y novelas por entregas. De Paula es convocado por el gobernador Estrany y recibe la orden secreta –llegada desde la misma Corte– de liberar al Trasgo y ponerlo sobre la pista del Asesino de la Esperanza. De esa manera De Paula y Roca vuelven a trabajar juntos. Sin embargo, De Paula no cuenta con que Roca se va a obsesionar con que alguien lo envenenó hasta enloquecerlo y se va a embarcar en una misión personal por los bajos fondos.

 

Calle de las Egipciacas, en el barrio del Hospital (Barcelona) donde el autor se inspiró para ubicar la vivienda de Menelaus Roca

 

 

Por Corona de flores deambula una cohorte de secundarios a caballo entre lo simplemente inquietante y lo directamente horripilante. Máx Téller, rey del hampa de los bajos fondos del Barrio de Trentaclaus, travestido, absurdamente supersticioso y acompañado siempre de su siniestro monito. Dado Blokium, erudito y pomposo diplomático que trae las órdenes de la Corte. El capitán Lombardo, magnífico bailarín y odioso rival de amores de Semproni de Paula. Aniol Almarrosa, el novelista de moda en la ciudad, autor del folletín decadentista que todos los jóvenes se esfuerzan por imitar, embarcado en una guerra personal contra la moral. Y la más enigmática de todas: Liberata, la criada muda de Menelaus Roca, que mantiene una relación malsana con su patrón y guarda la clave de un misterio trascendental.

Corona de flores es una novela de crímenes, un policial gótico que rinde homenaje a los padres victorianos del género: Arthur Conan Doyle, Arthur Machen y el Charles Dickens de Casa desolada. Hermano de sangre de los clásicos del gótico contempoáneo: desde Flannery O’Connor hasta Donna Tart y Cormac McCarthy. También late en sus páginas la huella de Narcís Oller (el Balzac de Barcelona) y de los dos escritores barceloneses más mágicos y oscuros de todos los tiempos: Juan Eduardo Cirlot y Joan Perucho. En última instancia, la protagonista absoluta de Corona de flores es Barcelona. Un libro sobre la construcción de la ciudad moderna y las fuerzas morales, científicas y mágicas que están en lucha en la misma. El amanecer de la modernidad como cuento macabro. La Barcelona de la fiebre del oro como telón de fondo de un relato de horror esotérico y alucinante.

 

IMPRESION PERSONAL

 

Corona de flores ha sido calificada profusamente como una novela gótica. Sin embargo ese calificativo creemos que limita demasiado el texto a la vez que ahuyenta a posibles lectores que vean lo “gótico” en literatura como poco serio.

La realidad es muy superior a los epítetos y a las calificaciones ya que esta novela combina muchas cualidades y además va sobrada al hacerlo.

 

Para dar una idea, somera, a todo aquel que no haya leído la novela, podríamos decir que se trata de la traspolación a un texto literario de una película expresionista de los años 20, o mejor aún y esto supongo será más clarificador para la mayoría de los lectores, de un comic gótico, sangiento y sensual, adornado con todos los elementos inmundos de lo peor (y mejor) de la sociedad de una Barcelona balbuceante aún como gran ciudad industrial, caotica, que se va desprendiendo de su capa medieval para adoptar la modernidad, con las secuelas sociales que esto conlleva.

 

Narrado excelentemente, este artefacto que es Corona de flores, te lleva de la mano con un lenguaje rico, profuso y delicioso y te hace ralentizar su lectura para disfrutar los detalles de la Barcelna gótica de 1877, sus catacumbas, sus plazas, sus calles y los restos de sus muros.

Presentada como novela policiaca, no se si concebida como tal, se trata de una perfecta novela de misterio policial, sin duda. Novela negra gótica para rizar el rizo.

Hospital de la Cruz, Barcelona, donde en la época en que transcurre el relato se ubicaba el Colegio de Cirujanos (Facultad de Medicina)

La construcción de los personajes es exquisita. Tal como sucede en la vida real no hay uno bueno, hablando como Machado en el buen sentido de la palabra. Todos resultan odiosos o repulsivos en algún momento, pero también Calvo identifica las razones de sus postulados que si bien no les excusan, por lo menos nos hacen entender ese grado de malicia. Desde el pequeñajo inspector Semproni de Paula con su impecable traje blanco y sus estilo cultivado, pasando por el ‘trasgo’ Menelaus Roca, médico, investigador e inventor recluido en la cárcel y acabando por Aniol Almarrosa, editor de éxito y asqueroso hijo en el trato que da a sus padres, todos ellos reflejan aristas de la maldad, la ambición y el éxito diferentes que en combinación el autor ha sabido hacer que se canibalicen unos a otros.

 

Los protagonistas que aparecen en la novela son seres desconcertantes, oscuros, contradictorios y, sobre todo, cautivadores. El inspector Semproni de Paula, un elegante policía medio enano que hace gala de la más terrorífica violencia; el anatomista y frenólogo Menelaus Roca, un fotofóbico científico con un malsano interés por encontrar la raíz eléctrica de la vida en el cerebro humano; Aniol Almarrosa, un joven impresor que escribe en secreto el folletín licencioso más leído en la Barcelona de 1877 donde transcurre la acción; o Dado Blokium, un enigmático y atildado diplomático que parece saber mucho más de lo que revela. Todos ellos son creaciones mayúsculas, con rasgos que los identifican enseguida y que los transforman en entidades completas y redondas, aquejadas de todo aquello que tememos encontrar o que deseamos poseer.

 

Es inevitable hacer uso del adjetivo “gótico” para referirse a Corona de flores; quizá, sobre todo, por la cuidada ambientación que Calvo ha pergeñado para esta estrambótica historia. Barcelona se convierte en un elemento imprescindible en la obra, un trasfondo casi maléfico, permanentemente envuelta en los humos de las fábricas (lo que en la novela llaman con cierta majestuosidad el «Dosel de Sombras») y poblada de seres que se mueven en la oscuridad como si de una población de ratas se tratase.

Palacio de Recasens, en el que Calvo se inspira para su Torre del Corbs, morada de Dado Blokium, y donde transcurre la parte final del relato
 

Buenos personajes pero mejor trama. Unos asesinatos sin resolver hacen que el inspector se vea obligado a echar mano de su antiguo colaborador anatomista para dar con las pistas. Mientras tanto, el editor parece saber demasiado de lo acontecido ya que sus novelas por entregas versan sobre los crímenes. Siniestros personajes moverán los hilos desde las sombras y serán sus apariciones las que finalmente cuadren las piezas.

Estéticamente sí es una obra gótica. Calvo recrea en la Barcelona del siglo diecinueve los rasgos típicos de las obras victorianas y de sus artífices sustituyendo Londres por la Ciudad Condal con un acierto que al barcelonés actual le cautivará. Formalmente también da en la diana con capítulos muy cortos con mucho ritmo y que nunca queremos dejar de leer. Incluso la construcción de las frases refleja un frío estilo necesario para la obra. Todo está contado como si de un documental se tratará, como si el narrador del no-do hubiera elegido las palabras mas delicadas y las proposiciones más escuetas para transmitir su mensaje.

 

En Corona de flores no hay ni un sólo héroe: en todo caso, lo que podemos encontrar son víctimas, bien sea de su pasión (Roca), de su orgullo (de Paula) o de su imaginación (Almarrosa). La sensación perenne de que nadie es lo que parece recorre todas las páginas de la novela, haciendo que la trama se complique por la evidente imposibilidad de acertar con el comportamiento que exhibirán los personajes: no es tanto que susciten sorpresa, sino que se desvelan capa a capa con una sutileza no exenta de ferocidad. Calvo ha creado una panoplia de seres que pueden considerarse casi despreciables, pero a los que es inevitable coger cariño por su debilidad y la desconcertante certeza de que todos tenemos algún punto en común con cualquiera de ellos.

 

La historia, a diferencia de alguna de sus anteriores obras, se desarrolla con una mayor precisión y no queda tan abierta como en otras ocasiones. Es cierto que la enrevesada trama de asesinatos que es el eje del libro no desemboca en un clímax redondo y autorreferencial, quizá porque, entre otras cosas, el autor no considera necesario hacer del texto un artefacto perfectamente inteligible y completo. Con todo y con eso, Corona de flores es una novela espectacular, a ratos brillante y muy seductora; Javier Calvo ha escrito un libro sólido y rico en ambientes, con personajes notables y una atmósfera tan embrujadora como desquiciante (que comienza con la mismísima portada, fruto de una artista que merece la pena conocer

 

Una novela que se lee con fruición, con ganas, que se disfruta, en la que tanto el lector experto y académico como el ocasional gozarán de cada una de sus páginas. Y aunque algunos pasajes resultan demasiado duros o escabrosos, el autor ha sabido no hurgar demasiado en ellos para que también los lectores sensibles puedan acercarse a él.

 

ACTUALMENTE LEYENDO:  EL CASO DEL SECRETARIO ITALIANO (Caleb Carr)