LIBROS QUE HE LEIDO: LA ESFINGE DE LOS HIELOS (Julio Verne)

EL AUTOR

Jules Gabriel Verne (Nantes, 8 de febrero de 1828 – Amiens, 24 de marzo de 1905), conocido en los países de lengua española como Julio Verne, fue un escritor francés de novelas de aventuras. Es considerado junto a H. G. Wells uno de los padres de la ciencia ficción.  Es el segundo autor más traducido de todos los tiempos, después de Agatha Christie, con 4.185 traducciones, de acuerdo al Index Translationum.  Algunas de sus obras han sido adaptadas al cine. Predijo con gran exactitud en sus relatos fantásticos la aparición de algunos de los productos generados por el avance tecnológico del siglo XX, como la televisión, los helicópteros, los submarinos o las naves espaciales. Fue condecorado con la Legión de Honor por sus aportes a la educación y a la ciencia.

En 1847 comenzó sus estudios de derecho en París. Su prima Caroline se compromete. Escribe una obra de teatro: Alejandro VI. En 1848 fue introducido por su tío Châteaubourg en los círculos literarios, donde conoció a los Dumas, padre e hijo; el primero tendrá gran influencia personal y literaria en Verne. En 1849 se recibe de abogado y su padre le permite permanecer en París. Sigue escribiendo teatro. Su padre quiso que se dedicara a su carrera de abogacía, pero él no estaba por la labor y su padre, enfadado con él, dejó de financiarle. Además, todos sus ahorros los gastó en libros y pasó largas horas en las bibliotecas de París queriendo saberlo todo. A Verne apenas le alcanzaba para comer, lo que le ocasionó tantos trastornos digestivos (ocasionándole desarreglos estomacales e incontinencia fecal) como trastornos nerviosos que acabarían por desfigurarle la cara y parálisis facial.

En 1850, a los 22 años de edad, escribe una comedia ligera, Las pajas rotas que logra estrenar en París gracias a Dumas, con modesto éxito. Al año siguiente publica en la revista ilustrada El museo de las Familias dos relatos: Martín Paz (una fantasía inspirada en las pinturas del artista peruano Ignacio Merino) y Un drama en México (un cuento histórico inspirado por el Viaje al equinoccio americano, del naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt) y varias obras teatrales, libretos para operetas de moda y novelas cortas. Durante esta época es secretario del Teatro Nacional de París, recomendado por Dumas. El poco dinero que puede reunir lo invierte en un piano. En mayo de 1856 conoce a quien será su futura esposa, una mujer llamada Honorine Deviane Morel, que es viuda de Morel y madre de dos hijas (Valentine y Suzanne). Se casa (traicionando la causa de su misógino grupo de amigos Los once sin mujer) con Honorine el 10 de enero de 1857, creyendo que encontrará la estabilidad emocional que le falta. Le pide a su padre 50.000 francos para invertir en la bolsa y su padre accede tras una larga discusión. El matrimonio le desespera rápidamente en vez de ayudarle. Cada vez que se le presentaba la oportunidad escapaba de sus deberes de cónyuge. Una vez que fueron a Esomes a pasar un tiempo con la hermana de Honorine, toma un barco a Escocia, obligando a su mujer a regresar sola a París sin saber nada de Julio hasta que regresa del viaje (ésta fue la primera vez que viajó en barco). Después emprende otro viaje hacia Noruega y Dinamarca. Cuatro años después de contraer matrimonio, Julio planea un viaje, que se traduciría después en abandonar a Honorine mientras daba a luz al único hijo fruto del matrimonio, Michel Verne.

En 1859 viaja a Escocia con su amigo Hignard. Su primera obra de ficción científica es también la primera novela que escribió, París en el siglo XX, y una de las pocas que no publicó en vida —se imprimió en 1994—; Pierre-Jules Hetzel, su editor, rechazó la novela por el pesimismo que encerraba, pues presagiaba una sociedad en que la gente vive obsesionada con el dinero y con los faxes.  Julio Verne publicó en 1863 el primero de sus 60 Viajes extraordinarios, Cinco semanas en globo. La serie, prolongada durante casi 40 años, habría de incluir entregas de la talla de Viaje al centro de la Tierra (1864), De la Tierra a la Luna (1865), Los hijos del capitán Grant (1867). En el año 1869 aparece publicada en España —antes incluso que en Francia—, posiblemente debido a la amistad entre Hetzel y Guimerá —el traductor español de algunas de sus obras— Veinte mil leguas de viaje submarino (1869) a la que seguirían La isla misteriosa (1874), La vuelta al mundo en 80 días (1873), Miguel Strogoff (1876) —la mejor coartada para quienes le consideran un reaccionario—, La esfinge de los hielos, (1897) o El soberbio Orinoco, (1898). Trabajador infatigable, paralelamente a sus viajes, cultivó su primera vocación, el teatro, escribiendo y adaptando algunas piezas para la escena.

En 1861 logra juntar el suficiente dinero para viajar a Noruega e Islandia con su mujer, pero ella no puede viajar por encontrarse embarazada. A su vuelta le recibe con su recién nacido hijo Michel Verne, único fruto del matrimonio.

En 1863 traba amistad con el aventurero, periodista y fotógrafo Felix Tournachon. Con él investiga los adelantos que se les podría hacer a estos aparatos volantes, los que describe en Cinco semanas en globo. Nadar lo recomienda a Hetzel, dueño del Magasin d’Éducation et de Récréation (’magazín de ilustración y recreo’), quien le publica la primera entrega del folletín. Debido al éxito de esta obra el dueño de la revista le ofrece un contrato por veinte años a veinte mil francos anuales (una pequeña fortuna para esa época). En 1863, a raíz del éxito de su tercera novela, viaja a Estados Unidos en un ciclo de conferencias con su hermano Paul Verne. Dos años después publica la historia de un viaje a la Luna en dos partes: De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna. Uno de los personajes, el intrépido francés Michel Ardán —anagrama de Nadar— es un vivo retrato de su querido amigo. El otro, Impey Barbicane, está basado en el carácter del presidente estadounidense Abraham Lincoln, asesinado a principios de ese mismo año.

Existen varios parecidos con el primer verdadero viaje a la Luna, del Apolo 8 en 1968: en la nave viajan tres astronautas, Estados Unidos es el promotor y productor de la hazaña, despegan desde el estado de Florida, escapan de la gravedad terrestre a 11 km por segundo, requieren de 150 horas de viaje para llegar a la Luna, no aterrizan allí sino que dan varias órbitas alrededor y regresan a la Tierra.

El día del estreno de su adaptación al teatro de La vuelta al mundo en ochenta días, Verne vivió la única experiencia de su existencia digna de sus personajes: insistió en revisar personalmente la canastilla que conduciría a Phileas Fogg y a su inseparable Passepartout a grupas de un elefante verdadero. La caída de una parte del escenario asustó al animal, que salió despavorido del teatro con el autor a cuestas, para recorrer el Boulevard des Capuchins hasta que el domador los alcanzó en las Tullerías.

En 1879 se compró un pequeño yate, el «Saint Michel», con el que recorre el Mediterráneo. A su regreso marcha a residir a la ciudad de Amiens. Durante los dos años siguientes continúa viajando: recorre Irlanda, Escocia y Noruega (1880) Inglaterra, el Mar del Norte y el Báltico (1881).

Su hijo Michel Verne fue muy rebelde y fue recluido en un manicomio a petición de Julio. Después de algunos años Michel salió, pero llevó siempre muy mal que su padre hubiera hecho esto con él. De pequeño, Michel también estuvo en un correccional.

El 9 de marzo de 1886, a la edad de 58 años, caminando de regreso a su casa, su sobrino Gastón, de 25 años, con quien llevaba una cordial relación, le disparó con un revólver, sin razones claras, la primera bala le erró, pero la segunda le hirió en la pierna izquierda, provocándole una cojera de la que no se recuperaría. El incidente fue ocultado por la prensa y Gastón pasó el resto de su vida en un manicomio.

Tras las muertes de Hetzel y de su madre en 1887, Julio comenzó a escribir obras más sombrías. En parte esto pudo deberse a cambios en su personalidad, pero un factor importante es el hecho de que el hijo de Hetzel, que continuó la empresa de su padre, no era tan riguroso en las correcciones como lo había sido aquel. Se dice que algunas veces, de tantas horas trabajando para sus obras, tuvo parálisis faciales. En 1888 Verne ingresó en la política y fue elegido concejal de Amiens, donde abogó por una serie de mejoras en la ciudad, labor que desarrolló durante quince años.

Dos años antes de su muerte, Verne aceptó la presidencia del grupo de esperanto de Amiens y se comprometió a escribir un libro, en el que este idioma jugara un papel importante. El libro en cuestión, La impresionante aventura de la misión Barsac, no pudo ser terminado por él y cuando se publicó, se había eliminado toda referencia al esperanto.

El 24 de marzo de 1905, enfermo de diabetes desde hacía años, Verne murió en su hogar, sita en el bulevar Longueville 44 (actualmente bulevar Julio Verne). Fue enterrado en el cementerio de La Madeleine, ubicado al noroeste de Amiens, en cuya tumba se representa a Verne emergiendo del sepulcro, obra del escultor Albert Roze. Su hijo Michel Verne supervisó la publicación de sus últimas novelas La invasión del mar y El faro del fin del mundo. La serie Viajes extraordinarios continuó durante un lapso prolongado al mismo ritmo de dos volúmenes al año. Posteriormente se descubrió que Michel había realizado extensos cambios (El secreto de Wilhelm Storitz, Los náufragos del Jonathan) o versiones completamente nuevas de estas historias (El eterno Adán (1910) y La impresionante aventura de la misión Barsac (1919)), cuyas versiones originales no se publicaron sino a finales del siglo XX.

En 1863, Verne había escrito una novela llamada París en el siglo XX acerca de un joven que vive en un mundo de rascacielos de cristal, trenes de alta velocidad, automóviles de gas, calculadores y una red mundial de comunicaciones, pero que no puede alcanzar la felicidad y se dirige a un trágico fin.

 Hetzel pensó que el pesimismo de esta novela dañaría la promisoria carrera de Verne y sugirió que esperase veinte años para publicarla. Éste puso el manuscrito en una caja fuerte, donde fue «descubierta» por su bisnieto en 1989 y publicada en 1994.

EL LIBRO

El libro se desarrolla primeramente en las Islas Kerguelen, donde un geólogo llamado Jeorling cuenta su historia en su espera de un barco que lo lleve de vuelta a Illinois.

 Cuando por fin se embarca en la Halbrane, dirección Tristan d'Acunha, encuentran el cadáver de Patterson, el 2º de la Jane, la goleta de la novela de Edgar Poe, y que según el era de fantástica, pero al parecer no lo era, desde ese momento empezó a cambiar todo.

Islas Kerguelen, donde comienza el relato de Verne

Len Guy capitán de la Halbrane, hermano de William Guy, que era el capitán de la Jane, era un fanático de la historia y desde siempre creyó que era verdadera esa historia, y por decidió realizar la campaña de rescate de los supervivientes, después de la parada en Tristan d'Acunha, a Jeorling se le permitió seguir a bordo para realizar la campaña junto al capitán. Se dirigieron a las Islas Malvinas, donde prepararon el barco y contrataron a más personal, entre ellos algunos de extraños como Huts y Hearne. En cuanto llegaron a Tsalal no encontraron ningún rastro de los indígenas ni de los supervivientes, pero cuando decidieron volver para casa, Huts revelo su verdadera identidad, el era Dirk Peters, que debía cambiar de identidad porque cuando estuvo en la Jane, mato a Ned Holt, el hermano de Martin Holt que estaba a bordo de la Halbrane, para poder comérselo y no morir de hambre. Tras varias explicaciones de Dirk Peters, se dirigieron más al sur, y ay fue donde empezaron las desgracias. Un iceberg sumergido dio la vuelta y arremetió contra la Halbrane y la encallo produciéndole daños sin importancia. Cuando la nave estaba ya arreglada un bloque de hielo de la parte donde se situaba la Halbrane se rompió y cayo en picado al agua, ay la Halbrane rompió su casco y se hundió, dos marineros murieron el resto tuvieron tiempo suficiente a salvar las provisiones y la chalupa. El iceberg que iba a la deriva llego a tierra y la tripulación se instalo con su único medio de salvación la chalupa, en la que solo cabían 13. Por la noche, algunos marineros dirigidos por Hearne el revoltoso robaron la chalupa y provisiones y se hicieron a la mar. ¿Estaban abandonados?

No. Habían avistado una canoa en la que iban William Guy y el resto de sus marineros que se habían salvado. Tenían una embarcación y pusieron rumbo al circulo polar antártico, y cuando faltaban pocas millas para su llegada avistaron una isla en la que se encontraba la chalupa robada y destrozada, en una isla donde había un efecto magnético y que atraía todo lo metálico. Ahí Dirk Peters encontro a Arthur Gordon Pym muerto, y Dirk Peters se murió aya mismo. El resto de la tripulación siguió adelante y consiguieron llegar más aya de su objetivo donde les avisto un barco. El Tasman que iba en su busca desde hacía meses. Finalmente sobrevivieron 12 de 60.

IMPRESION PERSONAL

Esta obra surgió de la fascinación que sobre Verne ejerció siempre La narración de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe, y su misterioso final inacabado. Veinte años antes había escrito: «¿Quién la continuará algún día? Alguien más audaz que yo y más resuelto a avanzar en el dominio de las cosas imposibles». Al fin se decidió él mismo. Para ello ideó al capitán Len Guy, hermano del capitán Guy del relato de Poe, que emprende un viaje al polo tras las huellas de la desaparecida goleta de su hermano. Y, en una sucesión de aventuras por un fantástico mar antártico, llegan a una tierra desconocida, donde descubren el helado secreto de la esfinge.

Aunque el tiempo le ha concedido a Verne que su nombre siga sonando como referente de la literatura universal, para muchos es, todavía, un escritor de libros de aventuras para niños.

¡Qué lo lean los niños!, por supuesto, pero un personaje como Dick Peters, que aparece en la obra de Poe y reaparece en La esfinge de los hielos

, solo puede ser cabalmente entendido por un adulto.

Las palabras que cierran La narración de Arthur Gordon Pym

, origen del libro que nos ocupa, contienen un poder de fascinación análogo a aquella de Nemo ysu submarino. El relato de Poe terminaba así: «Y de pronto, la canoa, presa de una velocidad enloquecida, se precipitó en las entrañas de la catarata, donde se abrió  una sima como para aspirarla... Pero he ahí que, a lo lejos, se erigía una figura humana velada, de un tamaño infinitamente mayor que el de ningún habitante de la tierra... Y el color de la piel de aquel hombre era el de la más pura blancura dela nieve...» (pág. 82).

Frente a la desatada imaginación del americano, Verne intenta encontrar sentido al abismo llenando sus libros de ciencia: su pasión por los viajes, por las plantas, los minerales, los nuevos inventos, los medios de locomoción, la etnografía... queda patente en la profusión de datos que ofrece a los lectores, que además de recibir lecciones de abismo aprenden de casi todo lo demás.

Esa pasión por el mar que late en su obra también la sintió en vida y no solo con la cabeza, tuvo varios barcos y con ellos viajó a menudo. Al contrario de lo que se dice popularmente, a causa del episodio de infancia, cuando su padre le llevó de vuelta a casa tras un intento de fuga.

Y es que Verne esconde muchas sorpresas, por ejemplo: se implicó en la política de Amiens, la ciudad en la que pasó muchos años de su vida, y se ocupó de mejorar con su labor la calidad de vida del lugar, centrándose en cuestiones medioambientales, que hoy se siguen discutiendo en nuestros foros y son de la máxima actualidad. Por otra parte, es absolutamente coherente si pensamos que sus héroes son ante todo «responsables»  de sí, de sus actos y de sus repercusiones para los demás.

Es decir, en él mismo, como en sus mejores creaciones, cabía lo claro y lo oscuro.

Vista del Polo Sur magnetico

Haciendo honor a un estilo de novela fundado por este autor, este relato es una conjunción de novela naturalista, diario de viaje y aventura fantástica.

A veces parece que estamos leyendo un manual del naturalismo de la región sur y, a veces, parece que estamos sumergidos en la mejor ciencia ficción jamas escrita.
Verne nos adentra, en este caso, en una aventura que parte desde las Islas de la Desolación y se adentra en el hemisferio sur, mas allá de lo imaginable. Es decir, plantea una intertextualidad con lo ocurrido en una novela de Poe que relata las aventuras por el polo sur y, a partir de una serie de coincidencias, construye un universo fantástico de aventuras y sucesos que permiten pensar que no hay límite entre lo descripto como ficción y lo que el personaje de esta novela, el Sr. Jeorglin, está viviendo.

Bajo las órdenes del Capitán Len Guy, suceden los hechos más fantásticos, ambientados y, sobre todo, fundamentados, por conocimiento de la región que describe, ya sea las Islas Malvinas, las Sandwich o el círculo polar.

El objetivo de este libro es embarcarnos en una navegación, o más bien travesía, hacia el confín de la Tierra, hacia el imán de la Tierra misma, allí donde todo pierde su color y se fusiona con el frío blanco de la Antártida.

Si bien “La esfinge de los hielos” no es la obra maestra de Verne, este material mezcla de diario de viaje y novela naturalista resulta interesante por haber sido creado a modo de homenaje hacia Edgar Allan Poe y atrae por ofrecer el desenlace del inolvidable libro protagonizado por el joven Arthur Gordon Pym. Por eso, si les atraen las historias de aventuras y tienen la oportunidad, no dejen de conocer estas dos propuestas que, a pesar del tiempo transcurrido desde su lanzamiento, aún resultan agradables de leer.

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LIBROS QUE HE LEIDO: LAS PERLAS PEREGRINAS (Manuel de Lope)

EL AUTOR

Manuel de Lope (Burgos, 1949) escritor español, formado en Madrid, lugar al que se trasladó con su familia, debe exiliarse en 1969 en París al estar perseguido por sus ideas políticas durante el franquismo. Más tarde se traslada a Ginebra, Brighton y Londres. Se ganó la vida trabajando para un marchante de arte, lo que marcó su profundo conocimiento de la pintura que más tarde se ha reflejado en su obra.

Carlos Barral lo descubre y publica su primera obra, Albertina en el país de los garamantes (1978). Se mantuvo en el extranjero hasta 1993, en que regresó a Madrid.

Obras publicadas:
Albertina en el país de los garamantes (1978)- El otoño del siglo (1981)- Shakespeare al anochecer (1992)- Octubre en el menú (1992)- Jardines de África (1992)- Bella en las tinieblas (1997)- El libro de piel de tiburón (1997)- Madrid Continental (1998)- Las perlas peregrinas (1998)- Música para tigres (1999)- La sangre ajena (2000)- Iberia. La puerta iluminada (2004)- Iberia. La imagen múltiple (2005)- Otras islas (2009)

EL LIBRO

Kauffman, un importante abogado madrileño, recibe la visita de un joyero, que dice llamarse también Kauffman. El motivo es darle a conocer la desaparición de dos perlas de un mítico collar llamado la Catarata del Mar Pérsico, en cuya compra-venta el abogado fue intermediario años atrás. El joyero le asegura que las dos perlas que faltan al collar están en su poder y le insta a que negocie con el anónimo propietario la adquisición de ambas. La coincidencia de apellidos y el hecho de que el joyero le entregue una de las dos piezas en depósito, despiertan el interés, la codicia y la escasa ambición del abogado. Cuando Kauffman se pone en contacto con el dueño del collar, un hombre de negocios multimillonario conocido por el sobrenombre de Gran Duque, el joyero aparece brutalmente asesinado.

El abogado decide llegar hasta el fondo del asunto y termina involucrándose en una trama internacional de negocios ilegales que pone en peligro su integridad física. Partiendo de este argumento de novela policíaca y de misterio, De Lope desarrolla una apasionante historia repleta de humor ácido, en la que el autor eleva a la categoría de literatura el ambiente, las escenas y el lenguaje de la vida diaria de cualquiera de sus lectores. O casi de cualquiera

IMPRESION PERSONAL

Centro financiero de Madrid, en las inmediaciones del Estadio Santiago Bernabeu, donde el autor ubica el despacho profesional del protagonista

Una vez que se acaba la lectura de ésta novela la sensación que a uno le queda es agridulce. Y es que el planteamiento inicial del relato promete mucho mas de lo que luego ofrece. Lo que en principio parece una trama de alto nivel y compleja, queda después reducida a unos sucesos casi triviales. Los personajes son pocos, cinco o seis principales y aunque están bien perfilados no hay evolución alguna en los mismos. Son lo que son desde el principio y así permanecen a lo largo de todo el relato, no hay pués margen alguno de maniobra para la sorpresa, lo cual logicamente va en detrimento del objetivo principal de la historia, que pretende ser una intriga con tintes negros. Si a ésto sumamos que el autor mezcla la intriga principal con una crítica ácida y corrosiva de la sociedad madrileña en los prosperos años 90, especialmente en el mundo de las altas finanzas y que dota a casi todos los protagonistas de una libido bastante exaltada, con pasajes oniricos de monologo interior, resulta una mezcla de estilos final que para nada ayuda a la homogeneidad del libro ni a poder encuadrarlo en un género definido, en definitiva, ni carne ni pescado.

Club de Golf Marbella Country Club, otro de los escenarios del relato

La prosa es correcta aunque sin alardes. La estructura relativamente sencilla, capitulos cortos donde la acción pasa de unos protagonistas a otros. La lectura es fácil y casi siempre entretenida, pero me parece muy exagerado la concesión de los galardones que en su dia, obtuvo ésta novela.

Un libro agradable de leer, aunque es de esos que no deja prácticamente huella al lector.

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LIBROS QUE HE LEIDO: EL ENIGMA DE PARIS (Pablo de Santis)

EL AUTOR

Pablo de Santis (Buenos Aires, 27 de febrero de 1963) es un escritor, periodista y guionista de historietas argentino, ganador del Premio Planeta-Casa de América 2007 por su novela El enigma de París y tambien del Premio de Novela de la Academia Argentina de Letras. Además su novela "La Sexta Lampara" fue incluida en la lista de los 100 mejores libros de los últimos 25 años, confeccionada por diversos escritores y críticos en 2007.

Estudió la carrera de Letras en la Universidad de Buenos Aires, y trabajó como estriper y guionista de historietas. Publicó el álbum te Rompo la cabeza (1995), que reúne una parte de las historietas que hizo con el dibujante Max Cachimba para la revista Fierro de la que fue jefe de redacción. Es autor de más de diez libros para adolescentes, por los que ganó en 2004 el Premio Konex de platino. Publicó su primera novela, El palacio de la noche, en 1987. Para la televisión, escribió los textos de los programas El otro lado y El visitante, y fue guionista de la miniserie Bajamar, la costa del silencio. Es también autor de varios ensayos sobre el género de las historietas. Sus obras han sido traducidas al francés, italiano, portugués, alemán, checo, griego, holandés y ruso. Dirige la colección Enedé, en la que se publican clásicos de la historieta argentina, así como las colecciones para adolescentes La movida y Obsesiones.

Sus novelas para adultos condicionadas imbrican diferentes géneros literarios y contienen siempre estructuras profundas.

EL LIBRO

Una serie de asesinatos se suceden en París en 1889, cuando se está construyendo la Torre Eiffel. Todas las maravillas del saber humano se dan cita en la gran exposición universal de París, en 1889, una ocasión que hace de la ciudad un lugar luminoso, brillante, moderno, cuyo símbolo es una extraña torre de hierro desde cuya altura parece posible comprenderlo todo, explicarlo todo, desvelar el misterio. Y a ello va a dedicarse también la reunión de la orden de los Doce Detectives, los famosos investigadores llegados de todos los lugares del mundo que han decidido revelar al público los diversos métodos utilizados en la resolución de intrincados enigmas. Pero también el crimen ha decidido exponer sus artes, lo que obligará a los Doce a afinar sus habilidades, a pensar de una forma nueva, a tratar de resolver lo que parece según todos los indicios la actuación de un criminal en serie. Aunque tal vez las coincidencias no signifiquen nada y se trate sólo del afán tan humano de poner orden al caos buscando en todo correspondencias secretas. Porque quizás inventamos el enigma para no resignarnos a la propagación informe del mal. El mal que ha tomado la ciudad de París y que amenaza incluso a la orden de los Doce.

Grabado con el plano general de la Exposicion Universal de Paris de 1889

IMPRESION PERSONAL

Estamos ante un relato que asume todas las convenciones y tópicos propios de la novela policial clásica, pero que lo hace de una manera posmoderna: con guiños al lector informado y con una actitud narrativa entre irónica y lúdica. La única libertad que se toma el autor –y es sin lugar a dudas su mayor acierto– es hacer del protagonista, el argentino Sigmundo Salvatrio, un aprendiz de detective al que sus mayores van revelando las grandezas y miserias del oficio. Salvatrio, un adolescente al inicio del relato, termina ocupando el lugar de su maestro.

La novela es en general bastante floja, aunque la prosa es correcta, sin grandes alharacas, no vayamos a pensar. De Santis ha desarrollado una gran habilidad para describir personajes, la mayoría de ellos procedentes de un mismo estereotipo, destinados a facilitar al lector su construcción mental. Por el contrario, el escritor argentino no ha sabido dar vida a sus personajes por medio del diálogo. Quizás doce sea un número demasiado pretencioso, el caso es que ninguno de ellos posee una voz independiente y comparten, además, el mismo discurso, profundamente contemplativo y filosófico, que acaba por saturar al lector. En efecto hay gran abundancia de personajes, pero todos ellos planos y sin evolución alguna a lo largo de la obra (salvo quizá el caso del protagonista y narrador) .

Asimismo, ha rechazado una de las características inherentes al guión de cómic: la brevedad y contundencia, con lo cual el desarrollo de la trama se ve entorpecido por varios pasajes, claramente prescindibles, cuya única función parece ser la de aumentar el grosor de la obra.

Fotografía de la Expoisicion Universal de Paris de 1889, con la Torre Eiffel, construida para la ocasion, presidiendo el recinto

Sin embargo, el principal desequilibrio está en el ritmo, la novela tiene ciertos altibajos en la narración y en ellos se siente el entusiasmo de su autor. Quizás el problema se encuentra en la génesis de El enigma de París, el planteamiento de la obra como un homenaje a un género, una novela que a la vez fuera todas. De Santis creyó conseguirlo con el relato de los casos más célebres de sus personajes, claramente inspirados en los redactados por Doyle, Christie, Highsmith, Chesterton… y en los que pretende demostrar la definición de “enigma” para cada uno de ellos. El resultado es un pastiche que sí, reúne todos los elementos que han hecho de la novela de intriga y de detectives de consumo adictivo (una trama bien construida, ciertas dosis de tensión entre los personajes, algún toque esotérico…), pero deriva en un conjunto recargado y empalagoso que, por momentos, parece no convencer siquiera a su propio autor.

ACTUALMENTE LEYENDO:  LAS PERLAS PEREGRINAS  (Manuel De Lope)

LIBROS QUE HE LEIDO: EL MESIAS ARIO (Mario Escobar)

EL AUTOR

Mario Escobar Golderos es escritor e historiador español. Nacido el 23 de junio de 1971.  Sus obras han sido traducidas a cuatro idiomas, ha publicado 20 libros entre biografías, novelas y ensayos. Colaborador habitual de National Geographic Historia, Más Allá y director del programa de libros y el blog "Best Seller Español".

Mario Escobar Golderos nació en Madrid en el año 1971. Licenciado en Historia y Diplomado en Estudios Avanzados en Historia Moderna en la Universidad Complutense. Mario Escobar Golderos publicó su primer libro: Historia de una Obsesión en el año 2000. Su primera novela Conspiración Maine (2006) fue un éxito de ventas en España y América Latina. A esta siguió la novela El Mesías Ario, El secreto de los Asssassinni, La profecía de Aztlán,  El dedo de Dios y El Testamento del Diablo. Todos estos libros forman parte de una saga que describe los comienzos del siglo XX. Otras de sus novelas son: Sol rojo sobre Hiroshima, Matar a Lutero, Exterminio y Gernika. Entre sus biografías destacan: Los doce legados de Steve Jobs (2012), Winston Churchill (2012) y Martin Luther King (2006).

EL LIBRO

Madrid, verano de 1914. Varios profesores se han automutilado en la Biblioteca Nacional y dos agentes, Hércules Guzmán Fox y George Lincoln, tienen que averiguar por qué lo han hecho. Todo parecer tener relación con un enigmático libro traído a Europa por Vasco de Gama en su primer viaje a la India. Ambos deberán emprender una vertiginosa carrera que los lleva de una clave a otra, descifrando mensajes que han permanecido ocultos durante siglos. Un rompecabezas que deberá resolverse antes de que Europa entre en guerra y las profecías se cumplan.
Los agentes Hércules Guzmán Fox y George Lincoln, acompañados por la joven Alicia Mantorella, se verán obligados a desentrañar un enigma mucho más grande de lo que parecía al principio (revelado a través de un libro escrito por Vasco Da Gama, donde se nombra a un cuarto Rey Mago y la posibilidad de un futuro Mesías Ario), y para ello recorrerán varias ciudades europeas, evitando a peligrosos terroristas, sectarios, espías, etc..., con el telón de fondo de los acontecimientos políticos que precipitaron el inicio de la I Guerra Mundial.

Imagen de Viena, en 1914

IMPRESION PERSONAL

Dice un conocidísmo refrán español que "segundas partes nunca fueron buenas". No es, afortunadamente, el caso de la presente obra, que supone la segunda entrega de la serie protagonizada por los detectives Hercules Guzmán Fox y George Lincoln. Aqui la historia se produce dieciseis años después de la primera (Conspiracion Maine) y los personajes han cambiado bastante en sus respectivas vidas. El hecho de ser una segunda entrega, permite que el autor no tenga que extenderse de forma considerable en presentar los personajes, cosa que si ocurre en Conspiración Maine, y a la vez los hace evolucionar en su personalidad, mentalidad y vida social y profesional.

En éste segundo libro de Mario Escobar, podemos apreciar una sustancial mejora en cuanto al uso de las estructuras narrativas y los recursos literarios. Lo que en el libro anterior se apuntaba, aquí ya está plenamente desarrollado, con una mejor planificación de escenas y de la trama, que configura una novela de género de ritmo sostenido y con la inclusión de giros dramáticos que acrecientan el interés. Por ejemplo, cuando se descubre que cierta conclusión a la que habían llegado no era lo que todos creían, y eso produce un vuelco en la investigación.

La palabra "interesante" es quizás la que mejor define la novela. No solo por la aventura en sí misma, que contiene los ingredientes clásicos (investigación, pistas, un libro misterioso, leyendas y profecías que amenazan al mundo), sino también por los temas que toca, no muy trillados (o en algún caso nada trillados). Así que nada de alquimias, griales ni templarios. Mario Escobar, historiador, nos habla en las páginas de su libro de Artabán, el cuarto Rey Mago, y de otros asuntos poco conocidos (lo relativo a Vasco de Gama). Es posible que para personas interesadas, la parte donde se desgranan las vinculaciones de la ariosofía, teosofía y otras corrientes mágicas, con los orígenes profundos del nazismo sean de común conocimiento, pero intuyo que el lector medio encontrará novedosas estas informaciones, en especial la visión de ciertos personajes históricos que luego darían mucho que hablar. Es una oportunidad para conocer a Haushofer (inspirador de descabelladas teorías como la de la Tierra Hueca), Von List (un benedictino renegado y racista, antisemita), Madame Blavatsky (fundadora de la Teosofía), Nietzsche (filósofo manipulado y tergiversado hasta la saciedad) y muchos más.

Archiduque Francisco Fernando de Habsburgo, heredero del trono austriaco, y esposa

La división del libro en tres partes marca muy bien los diferentes estadios de la novela, que va avanzando y metiéndose en nuevos temas a medida que pasan las páginas. En la primera, se presenta a los personajes y al misterio que investigan. La presentación es sobria, pero efectiva, quizás debido a que los personajes ya son conocidos. En la segunda, van descubriendo novedades y hay sorpresas. Es difícil hacer el comentario de la que más me ha gustado, que es la última, para no destripar las sorpresas,

Los personajes son menos que en Conspiración Maine, pero contamos con los dos principales, los viejos conocidos Hércules y Lincoln, dieciseis años después de su primera aventura. Me ha gustado la evolución de Hércules, que en el libro anterior era un borracho que vivía en burdeles y ahora ha mejorado de vida; Lincoln, cuya característica diferenciadora es que es un policía negro en aquellos tiempos racistas, se muestra muy romántico en esta nueva entrega, aunque bastante reservado y tímido. El personaje que menos me ha llegado ha sido el de Alicia, que me parece poco dibujado, y que solo aparece para que "haya una chica", en mi opinión. Sin embargo, si me parecía interesante el de su padre, el almirante Mantorella, que no se desarrolla totalmente. Como ya sucedía en Conspiración Maine, Mario Escobar nos introduce en la trama a personajes reales, como Ramón del Valle-Inclán, del cual señana su afición por la teosofía y el esoterismo, u Ortega y Gasset, que aparece echando un discurso. En esta novela, estos personajes reales están mucho mejor imbricados en la trama, aunque Don Ramón tiene mucha participación al principio y luego desaparece de escena. De todas formas, creo que la creación de personajes o mejor dicho su posterior desarrollo es uno de los puntos menos fuertes de la novela. Por ejemplo, lo relativo a la historia de amor es todo muy tenue, muy tibio. Volviendo a Valle-Inclán, el autor ha incluido guiños a sus obras, como la frase "¡Mal Polonia recibe a un extranjero!", que aparece en "Luces de Bohemia", citada a su vez de "La Vida es sueño", de Calderón. Creo que la cueva de Zaratustra, que se nombra en la novela, aparece en Luces de bohemia. También hay algún guiño cultural en los nombres de los tres profesores mutilados.

Una cosa que destacaría en cuanto a la construcción de personajes es que los "malos" resultan muy creíbles. Todos tendemos a dotar a nuestros personajes de nuestras propias creencias y virtudes (las reales y las que creemos tener) pero cuando un autor es capaz de poner en boca de ciertos personajes doctrinas racistas y de otro tipo que seguramente abomina, y lo hace de forma que casi los ves convencidos y convincentes, ahí te das cuenta de que sabe abstraerse y vivir la novela realmente.

Lectura de la declaracion de guerrra a Rusia en Munich en 1914. Entre la multitud se puede observar a un enfervorizado y joven Adolf Hitler

En cuanto a la prosa, la veo correcta y concisa, directa al grano, pero con descripciones y ambientaciones buenas sin necesidad de recargar, ni de añadir una sobredosis de "documentación". Por cierto, los datos históricos y documentales están muy medidos también, haciendo que el peso del libro se vaya más hacia la pura aventura, salpicada con escenas de acción (tiroteos, persecuciones, etc) y alguna escena de crímenes con lujosa descripción (la del manicomio me da un poco de grima). Los hechos históricos también intervienen de manera decisiva en la trama (como el atentado de Sarajevo), aparte de estar de fondo. Esto hace que la novela se lea con gran agilidad e interés. Mario también ha sabido utilizar el recurso clásico de los capítulos muy cortos y con un final que engancha para atrapar al lector. Y efectivamente, son las últimas sesenta páginas del libro, desenlace de la historia, donde como si de un montaje alterno cinematográfico se tratara, el autor compagina las cortes europeas donde se está declarando la guerra con una vertiginosa persecución por las calles de Munich. Una persecución que acaba con una elección moral, original y fantástica, que cierra la historia para los personajes y que sólo el lector es capaz de juzgar en toda su dimensión histórica.

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LIBROS QUE HE LEIDO: CUENTOS DE LA ALHAMBRA (Washington Irving)

EL AUTOR

Washington Irving (Manhattan, Nueva York, 3 de abril de 1783 – Tarrytown, Wetschester, Estado de Nueva York, 28 de noviembre de 1859) fue un escritor estadounidense del Romanticismo.

Washington Irving fue el menor de once hermanos; su padre era un rico comerciante escocés y su madre una inglesa nieta de clérigo. Ambos sentían gran admiración por el general George Washington (primer presidente de EE.UU.), por lo que en su honor bautizaron a su hijo con su nombre. Desde pequeño desarrolló una gran pasión por los libros (devoraba Robinson Crusoe y Las mil y una noches) y, aunque sus intereses iban más bien por el camino del periodismo y la literatura, emprendió y concluyó estudios de Derecho, aunque no ejerció sino durante poco tiempo. Trabajó en los bufetes de Henry Masterton (1798), Brockholst Livingston (1801) y John Ogde Hoffman (1802). Después, entre 1804 y 1806, viajó por Europa visitando Marsella, Ginebra, España, Sicilia (donde conoció al almirante Nelson) y Roma. Volvió a Nueva York en 1806 y fundó una empresa comercial con sus hermanos. Durante la guerra con Gran Bretaña de 1812, asistió militarmente al gobernador de Nueva York, Tompkins, en el ejército americano.

Entre los años 1802 y 1803 comenzó a escribir algunos artículos para el periódico de Nueva York Morning's Chronicles, editado por su hermano Peter; por ejemplo, las Cartas del caballero Jonathan Oldstyle. Entre 1807 y 1808, en Salmagundi, escrito en colaboración con su hermano William y James Kirke Paulding. En 1809 apareció una Historia de Nueva York contada por Dietrich Knickerbocker tan popular que desde entonces los descendientes neoyorkinos de antiguos emigrantes holandeses fueron conocidos por el nombre de su protagonista, Knickerbocker. Se trata de un relato humorístico y satírico que tuvo una gran acogida por parte del público y le tributó una enorme fama. Sin embargo, el reconocimiento que estaba obteniendo tanto en el ámbito social como en los círculos literarios se nubló con la muerte en ese mismo año de su joven prometida (tenía diecisiete años), Matilda Hoffmann; Irving quedó tan afectado que ya nunca más pensó en casarse y permaneció soltero toda su vida. De 1812 a 1814 fue redactor de la Analectic Magazine, en Filadelfia y Nueva York. Después marchó a Liverpool como socio de la empresa comercial que compartía con su hermano; allí trabó amistad con importantes hombres de letras como sir Walter Scott, Thomas Moore etc., pero la empresa familiar quebró en 1818 e Irving se consagró ya por completo a la literatura.

Pero, después de la muerte de su madre, Irving decidió seguir en Europa, donde permanecerá diecisiete años entre 1815 y 1832. Habitó sucesivamente en Dresde (1822–1823), Londres (1824) y París (1825). En Inglaterra mantuvo una relación romántica con la escritora Mary Shelley, viuda del poeta Percy Bysshe Shelley.

Utilizó en algunos escritos el pseudónimo de Geoffrey Crayon, publicados en Libro de apuntes (The Sketch Book of Geoffrey Crayon, 1820). En este libro se incluyen dos de sus cuentos más famosos: La leyenda de Sleepy Hollow, más conocido como La leyenda del jinete sin cabeza (adaptada al cine por Tim Burton en 1999) y Rip Van Winkle, que narra la historia de alguien que duerme durante decenas de años, inspirándose en la leyenda de Los siete durmientes de Éfeso. En 1822 se publicó una continuación, Bracebridge Hall. Estos dos libros se inspiran en los cuentos populares alemanes.

Fue a España llamado por el embajador de su país para que estudiara en El Escorial los documentos relativos al descubrimiento del Nuevo Mundo (1826–1829). Este encargo constituyó el comienzo de su carrera diplomática. Entre 1829 y 1832, bajo la presidencia de Andrew Jackson, Irving fue nombrado secretario de la legación norteamericana, y más tarde será ascendido a embajador de los Estados Unidos en Madrid (1842–1845) por orden de Daniel Webster, secretario de Estado. Sus largas estancias en España le llevaron a conocer profundamente la historia y la literatura española y a identificarse de tal modo con su espíritu, que llegó a ser un hispanista de la más alta calidad, y seguramente el primero en la historia de su país. Fruto de su actividad como hispanista fueron The Life and Voyages of Christopher Columbus (Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón, 1828), Chronicles of the Conquest of Granada (1829), Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus (1831) y sus celebérrimos y harto traducidos Cuentos de la Alhambra (Tales of the Alhambra) (1832), donde refunde para el público inglés las más conocidas leyendas hispanoarábigas sobre el Castillo Rojo. Se le deben además unas Legends of the Conquest of Spain, (1835). En 1848 fue nombrado presidente de la Biblioteca Astor, cargo que abandonaría en 1859 a causa de sus achaques. Sin embargo pudo aún elaborar las biografías de Oliver Goldsmith (1849) y de George Washington (1855–1859), también éxitos de venta.

Murió rodeado de su familia en Tarrytown (estado de Nueva York), el 28 de noviembre de 1859, en su mansión de Sunnyside, que ahora es museo y casa histórica. En ese día de noviembre Nueva York cerró sus puertas y 150 carruajes en procesión fúnebre y más de 1000 coronas esperaron su último paso. Está sepultado en el cementerio de Sleepy Hollow, la aldea de sus más conocidos cuentos. Entre 1860 y 1861 apareció póstuma una edición de las obras más importantes de Irving en 21 volúmenes.
Fue el primer norteamericano en alcanzar la celebridad como escritor profesional, gracias a la literatura, y por eso numerosas calles y ciudades de los Estados Unidos llevan su nombre: Irvington, ciudad del estado de Texas y otra en New Jersey, la calle Irving en Birmingham, Alabama, o la villa de Bracebridge, en Ontario, Canadá (en referencia a su novela Bracebridge Hall).

Es considerado como el mentor de autores como Nathaniel Hawthorne, el también hispanista Henry Wadsworth Longfellow y Edgar Allan Poe. Irving popularizó además el sobrenombre « Gotham » para referirse a Nueva York, usado en las historietas de Batman; también se le pretende inventor de la expresión «el todopoderoso dólar». Tuvo una gran influencia en la visión exótica y orientalista de España.

EL LIBRO

Tras su llegada a España Washington Irving inicia un recorrido por tierras andaluzas. Durante su visita a Granada queda extasiado por la majestuosidad de la Alhambra en cuyas habitaciones tiene la fortuna de alojarse. Allí conoce a varios personajes que le acompañarán durante su estancia en tierras granadinas. De las conversaciones con éstos y de las historias que escucha a su fiel criado y guía Mateo Jiménez transcribirá leyendas y tradiciones transmitidas de padres a hijos durante generaciones. De esta forma con sus Cuentos de la Alhambra Washington Irving escribió una rica y detallada crónica de la España de la primera mitad del siglo XIX y sobre todo supo transmitir la magia y el misterio de toda una época. Porque algunas de las narraciones que componen el cuerpo central de la obra -la del astrólogo árabe que contribuyó con su magia a derrotar a los ejércitos enemigos; la de las tres hermosas princesas encerradas en una torre para que no se enamoraran; la del peregrino del amor también encerrado en una torre por su celoso padre; la del legado del moro que nos habla de un fabuloso tesoro encontrado por un aguador; la de la Rosa de la Alhambra en que se nos muestra un laúd maravilloso capaz de curar la melancolía del rey- bien podrían provenir de Las mil y una noches.

 

IMPRESION PERSONAL

Esta original novela entremezcla una serie de narraciones o cuentos con el libro de viajes y el diario. El protagonista e hilo conductor es el propio autor, Washington Irving, que tras su llegada a España inicia un recorrido por tierras andaluzas que le llevan a Granada. Allí queda extasiado por la majestuosidad de la Alhambra en cuyas habitaciones se hospedará. Durante su estancia conoce a varios personajes, entre los que hay que destacar al que se convierte en su criado, Mateo Jiménez, que le acompañarán y le darán noticia de esos cuentos y leyendas que giran en torno al monumento y su pasado árabe.

Es imposible pensar en la Alhambra y el Generalife sin recordar a Irving, y hasta quienes no han leído los Cuentos de la Alhambra han oído hablar de ellos o han recibido, a través de otros conductos, sus efluvios: por osmosis o, como diría Rubén Darío, gran admirador del enclave nazarí, por cerebración inconsciente. Un libro puede cambiar profundamente nuestra percepción de un lugar y conseguir que, después, nunca sea para nosotros el mismo. Lo hace Cuentos de la Alhambra. Irving no se limita a reproducir -sin duda embelleciéndolos considerablemente- los cuentos y leyendas oídos a su amigo Mateo Jiménez, legítimo hijo de la Alhambra, y otros, sino que nos transmite lo que va descubriendo por sí mismo. Quien se adentre en estas páginas por vez primera, con espíritu de aventura, no se va a sentir defraudado. Y qué querrá visitar cuanto antes, si no lo ha hecho ya, el paraíso que tuvo que abandonar Boabdil y cuya pérdida le recriminara, con tanta amargura, su madre.

Hotel Washington Irving, ubicado en los jardines de la Alhambra

Descubre así historias como la del astrólogo árabe que contribuyó con su magia a derrotar a los ejércitos enemigos; la de las tres hermosas princesas encerradas en una torre para que no se enamoraran; la del peregrino del amor también encerrado en una torre por su celoso padre; la del legado del moro que nos habla de un fabuloso tesoro encontrado por un aguador; la de la Rosa de la Alhambra en que se nos muestra un laúd maravilloso capaz de curar la melancolía del rey.
Pero al mismo tiempo el libro avanza por el tiempo presente (1829), correspondiente a la realidad que vive el autor. Esto le permite mostrar un rico cuadro de la Granada de la época, de sus calles, sus gentes, sus costumbres, etc.

La obra es de gran calidad artística, tanto en los aspectos formales como en el contenido y estructura de las historias. Está escrita con una técnica descriptiva muy parecida a la empleada en la pintura, con ingenio, respeto y afecto por los protagonistas, los objetos y los lugares que le rodearon en su estancia en el palacio del Rey Chico. La secuenciación de las historias no es ni caprichosa ni aleatoria, sino que responde a un ordenamiento meditado y a una estrategia calculada. La primera parte de la obra (volumen I) está formada por historias que narran acciones, la segunda (volumen II) está dedicada a las leyendas y las reflexiones. Si el estilo de Irving es siempre cuidado, en esta obra se supera aún más y alcanza nuevas cotas de elegancia y refinamiento.

La Alhambra de noche, con Sierra Nevada al fondo

Nos gustaría acabar estas líneas recordando que Irving debe tanto a España, Granada y a la Alhambra como el palacio nazarí debe a Irving. La diferencia está en que él nos ha dejado sus cuentos, sus personajes y su humor. Creo que nosotros le hemos dado muy poco. Estas líneas buscan resarcir el cariño, respeto y amor que profesó por nuestro país, por nuestras gentes y por nuestro carácter. Muchos han sido los escritores y literatos enamorados de España, pero pocos los que la hayan querido tanto como Washington Irving.

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LIBROS QUE HE LEIDO: AGUILAS DE LA ESTEPA (Emilio Salgari)

EL AUTOR

Emilio Salgari nació en Verona el 21 de agosto de 1862 en el seno de una familia de pequeños comerciantes. En 1878 comenzó sus estudios en el Real Instituto Técnico Naval «Paolo Sarpi», en Venecia, pero no llegó a obtener el título de capitán de gran cabotaje. Su experiencia como marino parece haberse limitado a unos pocos viajes de aprendizaje en un navío escuela, y un viaje posterior, probablemente como pasajero, en el barco mercante Italia Una, que navegó durante tres meses por el Adriático, atracando en el puerto de Brindisi. No hay evidencia alguna de que realizase más viajes, aunque el propio autor así lo afirma en su autobiografía, declarando que muchos de sus personajes están basados en personas reales que conoció en su vida como marino. Salgari se daba a sí mismo el título de «capitán» e incluso firmó con él algunas de sus obras.

La primera publicación de Salgari fue el relato breve I selvaggi della Papuasia, que apareció por entregas en el periódico milanés La Valigia desde julio de 1883. También en 1883 se inició en el periódico veronés La Nuova Arena la publicación de su primera novela, Tay-See, que vería después la luz como volumen independiente con el título de La rosa del Dong-Giang. En octubre del mismo año comenzó a publicarse El tigre de la Malasia, primera versión de la novela inaugural del ciclo de Sandokán, que se editaría posteriormente con el título de Los tigres de Mompracem, con algunos cambios. La primera novela en publicarse de forma independiente fue La favorita del Mahdi, en 1887.

Gracias al éxito de sus obras consiguió un puesto como redactor fijo en La Nuova Arena que mantuvo hasta 1893. Por entonces tuvo lugar un curioso incidente: ofendido por haber sido llamado «mozo» en un artículo por el periodista Giuseppe Biasioli, lo desafió a duelo. Como resultado, Biasioli tuvo que ser hospitalizado y Salgari pasó seis meses en la cárcel.

En 1889 se suicidó el padre de Salgari, siendo el primero de una impresionante cadena de suicidios familiares que incluye el del propio escritor (1911), el de su hijo Romero (1931) y el de su otro hijo Omar (1963). En enero de 1892 contrajo matrimonio con la actriz de teatro Ida Peruzzi (a la que llamó siempre, cariñosamente, «Aida», como la heroína de Verdi). Ese mismo año nació la primera hija del matrimonio, Fatima, a la que siguieron tres varones, Nadir (1894), Romero (1898) y Omar (1900). También en 1892 el escritor trasladó su residencia a Turín, donde trabajó para la editorial Speirani, especializada en novelas juveniles. En 1898 el editor Donath convenció a Salgari para que se mudase a Génova, donde trabó amistad con el que sería el más destacado ilustrador de su obra,
 Giuseppe «Pipein» Gamba. En 1900 regresó a Turín. Las circunstancias económicas de la familia se fueron haciendo cada vez más difíciles, a pesar del trabajo incansable de Salgari para mantener un respetable decoro burgués. En 1907 cesó su contrato con Donath y pasó a trabajar para la editorial Bemporad, para la cual escribiría, hasta su muerte en 1911, un total de diecinueve novelas. Su éxito entre el público juvenil fue creciendo, llegando algunas de sus novelas a alcanzar tiradas de 100.000 ejemplares. Sin embargo, su desequilibrio psíquico y la locura de su esposa, que tuvo que ser internada en el psiquiátrico de Collegno, cerca de Turín, le condujeron al suicidio. Después de un intento fallido en 1909, se quitó la vida, abriéndose el vientre con un cuchillo según el rito japonés del seppuku, más conocido como harakiri, el 25 de abril de 1911.

A lo largo de su prolífica carrera como escritor, Salgari escribió, según su biógrafo Felice Pozzo, ochenta y cuatro novelas, y un número de relatos cortos imposible de determinar. La mayor parte son novelas de aventuras ambientadas en lugares exóticos, aunque cultivó también la ciencia ficción, con la atípica novela Las maravillas del 2000 (1907). En España, muchas de las novelas fueron publicadas por Saturnino Calleja y posteriormente por Gahe divididas en dos volúmenes, con títulos diferentes a los originales. Por ejemplo: Le due tigri se dividió en dos partes, que se titularon Los estranguladores y Los dos rivales.

Después de la muerte de Salgari, proliferaron las novelas falsamente atribuidas, muchas de ellas escritas por sus propios hijos, Omar y Nadir.

Algunas de las novelas de Salgari están relacionadas entre sí, constituyendo extensos ciclos narrativos protagonizados por los mismos personajes.

EL LIBRO

Esta es una novela de aventura, de acción vertiginosa y trepidante, que cuenta la historia del joven y valiente Hossein -nieto del gran Giah Agha, poderoso jefe de tribu turcomana-, el cual prepara su boda con la bellísima y virtuosa Talmá, una princesa de los sartos, tribu amiga de la que lidera su abuelo. Previo a la boda la princesa es secuestrada por una banda de kirguizos conocidos como "Águilas de la estepa", en cumplimiento de un plan ideado por el propio primo de Hossein, Abei, quien en secreto ama a la princesa y la desea para sí mismo. Ambos jóvenes, en compañía de Tabriz, fiel servidor del Giah Agha, se lanzan en busca de la princesa y en la empresa vivirán una serie de aventuras, en las que se entremezcla la acción, la traición y el suspenso. El grupo, en la persecución, llega a la ciudad de Kitab, a la sazón sitiada por el ejército ruso, y en el lugar Abei lleva a cabo la parte más importante de su plan, haciendo que sus compañeros -obviamente, desconociendo sus planes-, entren en la batalla por la defensa de la ciudad. Durante la refriega hiere a traición a ambos, inserta entre las ropas de su primo documentos comprometedores y se dirige en busca de los bandidos, quienes deben entregarle a la princesa, a la cual pretende devolver a su tierra y quedar como el héroe de la historia. Hossein y Tabriz, a quienes el traidor da por muertos, logran sobrevivir y prosiguen con su misión luego de escapar prodigiosamente del cautiverio a que son sometidos por el ejército ruso, con la certeza ya de que el traidor es su propio primo. La historia acaba con el rescate de la princesa y el castigo del traidor, quien muere a manos de su propio abuelo, el Giah Agha.

Mapa del turquestán en el siglo XIX

IMPRESION PERSONAL

Básicamente esta es una novela de cacería: un grupo de personajes persigue a otro por todos lados hasta encontrarlos. Pero la acción es inagotable desde el inicio (de hecho el primer capítulo arranca desde el medio de la acción, siguiendo luego con la explicación de por qué pasó lo que pasó), haciendo que pases las páginas sin darte cuenta. Incluso el típico momento de las novelas de Salgari donde se detiene todo para describir una costumbre o lugar no frena tanto la acción como en otras novelas de Salgari. Y , si bien los personajes son clisé (el héroe valiente y honesto el pérfido traidor, el secundario forzudo y fiel, etc) reflejan motivaciones bastante creíbles y de acuerdo a la cultura de donde proviene. Los personajes de Salgari no son occidentales disfrazados (como pasa en muchas aventuras de otros autores) sino nativos creíbles, con códigos culturales propios que resuelven situaciones de acuerdo. Salgair en ese sentido es mucho menos eurocéntrico que otros escritores de aventuras del período.

Puerta de entrada y muralla de la ciudad de Kitab o Jiva (actual Uzbekistan), donde transcurre parte del relato

Una novela, como dijimos, de acción y narración veloces -fiel al estilo que cultivó con gran oficio Salgari-, en la cual abundan las escenas violentas y sangrientas, con el consabido toque de romanticismo que el autor suele acomodar en sus historias. Fascinante y emocionante historia que consigue enamorar al lector y estimular su imaginación con descripciones de paisajes y personajes exóticos y lejanos. No es, sin embargo, un relato de calidad artística destacable. Es, principalmente, una historia de aventura que resulta entretenida y amena, de lectura recomendada para quienes desean adentrarse en el singular estilo narrativo de Salgari.

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LIBROS QUE HE LEIDO: LA LOGIA DE CADIZ (Jorge Fernandez Diaz)

EL AUTOR

Jorge Fernández Díaz (Palermo, Buenos Aires, 8 de julio de 1960) es un periodista y escritor argentino. En sus novelas aborda temas cotidianos, donde los marginales, los perdedores, los humillados, en la mayoría de los casos, se convierten en protagonistas.

Fue redactor especial y cronista policial de La Razón, en épocas del editor Jacobo Timermann. Emigró luego a la Patagonia, donde fue jefe de redacción de El Diario del Neuquén.

A su regreso a Buenos Aires, asumió la jefatura de Política de El Cronista y, más tarde, fue subdirector de las revistas Somos y Gente. Fue también subdirector y miembro del grupo fundador del diario Perfil. Asimismo, fue director de la revista Noticias y del suplemento semanal adnCultura, que fundó junto con Tomás Eloy Martínez, reconocida en 2009 con el Premio Atlántida entregado por el Gremio de Editores de Cataluña.

Actualmente, es secretario de redacción del diario La Nación.

EL LIBRO

La acción de la novela se sitúa al principio del siglo XIX, en concreto en 1808 y su protagonista es José de San Martín, un militar que con los pasos de los años cambia de bando: pasa de guiar a la caballería española contra los ejércitos franceses dirigidos por Napaleón en la Batalla de Bailén a convertirse en héroe de la independencia de la colonias españolas en América del Sur.

 

General José de San Martín

 

Un idealista en busca de la libertad, un estratega militar, es el protagonista de esta novela cuya acción se inicia en el frente español de 1808 contra los invasores franceses. Ese capitán que llevaba a sus jinetes españoles a la muerte y a la gloria combatía sólo cuatro años después contra las tropas españolas invasoras al otro lado del Atlántico. Con una recreación muy visual y de ritmo vertiginosos, asistimos a batallas, muertes, traiciones, linchamientos, intrigas, persecuciones, complots, juramentos secretos, una Logia como elemento aglutinador en la clandestinidad de la resistencia y una historia de amor.

Un retrato del pueblo español en guerra, de un pueblo invasor e invadido. Y de su comportamiento en ambos casos, aunque en frentes distintos. Una novela con la épica que acompañó las gestas de personajes tan singulares como el general San Martín.

IMPRESION PERSONAL

La historia es fuente de la literatura y la llamada novela histórica es una de sus vertientes. Pero también está la historia novelada, que es el relato en forma literaria a partir de los hechos reales, completando vacíos documentales y sobre todo utilizando la conjetura, que permite adjudicar a los protagonistas pensamientos, sentimientos e intenciones que, si bien no tienen bases documentales, pudieron haberse dado, logrando -a través del contexto histórico- que resulten verosímiles.  

En mi opinión, este muy buen libro de Jorge Fernández Díaz no es una novela histórica porque no relata hechos imaginarios que no han sucedido en un contexto histórico real, sino que más bien es historia novelada, ya que todos los hechos que relata son históricos, aunque lo hace en forma literaria y sin el andamiaje erudito de la historia académica.  

Se inscribe también en lo que puede ser denominada literatura épica, que en Occidente tiene antecedentes tan lejanos como la Odisea. Es que destaca hechos de San Martín en los cuales el valor y el coraje se muestran a toda prueba, pero no lo hace desde el bronce de la estatua del prócer inmaculado, sino desde la sensibilidad y la contextura humana del personaje.  

La Logia de Cádiz se inscribe en el marco de la interpretación histórica de la figura de San Martín ya fijada en vida en 1823, en la que se llamó su protobiografía, escrita ese año en su defensa frente a los ataques y calumnias que sufría por su amigo y ex colaborador, el colombiano Juan García del Río, y que después termina de imponer, ya en 1863, quien en mi opinión fue su primer biógrafo integral: el chileno Agustín Vicuña Mackenna.  

Pero el libro de Fernández Díaz agrega la faz humana, el dolor, la angustia, la tristeza, el goce y la pasión que debió haber sentido el protagonista y que las cartas -el gran testimonio para reconstruir la historia hasta las últimas décadas del siglo XX- la mayoría de las veces no muestran.  

El libro nos muestra ante todo el San Martín militar, el guerrero, para lo cual el relato se centra en sus años iniciales, antes de la organización del Ejército de los Andes, aunque el enfoque literario le permite ir y venir con referencias a hechos que sucedieron después.  

Quizás el período y el enfoque que ha elegido Fernández Díaz sea el contrapuesto al periodo en el cual San Martín se transforma en estadista, que es cuando se transforma en Jefe de Estado del Perú, organizando sus órganos de gobierno, sus instituciones y sentando las bases de una nueva cultura con una ideología muy definida, muy cercana a la monarquía constitucional, como muy bien lo ha estudiado el historiador peruano De la Puente Carcamo en su libro San Martín Fuentes Doctrinarias.  

El San Martín de Fernández Díaz termina con la tristeza del San Martín que en 1823 ha dejado el poder en Perú, poco después muere su esposa -a la cual no ha sabido amar maritalmente- y, además, la mayoría de sus conciudadanos lo critica y desvaloriza.  

Es el mismo sino trágico de sus Granaderos en sus primeros años, que en mi opinión tan bien pinta el autor.  

Retrato de José de San Martín en los ultimos años de su vida, en el exilio francés

En la novela, que sigue una estructura lineal muy sencilla, se respeta los datos conocidos de la figura de José de San Martín, en lo que se refiere a vida profesional (su carrera militar en uno u otro bando) y a su vida personal: su matrimonio con Remedios de Escalada y su hija, Merceditas, a la que profesaba un gran amor y a quien procuró una cuidada educación.

 

No nos encontramos ante la historia cronológica y el argumento lineal que podrían ser más propios de un ensayo biográfico; más bien nos topamos con una novela con estructura de rompecabezas, sin alcanzar, ni tal cosa se pretende, la complejidad de, por ejemplo, Pedro Páramo, del mexicano Juan Rulfo. El autor argentino afirma que tras cuatro años de arduas investigaciones y documentaciones decide dejar al margen las grandes batallas y campañas del prócer americano. Sostendrá la trama, en cambio, en dos pivotes, en dos escaramuzas que guardan un significativo paralelismo: la primera será la acción de vanguardia de Arjonilla, en vísperas de Bailén; la segunda, el combate disuasorio de San Lorenzo, que transcurre cuatro años después en América. A su vez, se dan también curiosos paralelismos entre determinados personajes secundarios. Y es digna de admirar la metamorfosis en lo relativo a las lealtades que sufre aquel teniente coronel de Yapeyú.

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